878 ימים, 11 שעות ויותר מ-30 דקות מחוץ לכדור הארץ: הקוסמונאוט הרוסי אולג קונוננקו קבע הבוקר (יום א') שיא עולמי למשך הזמן הכולל של שהייה בחלל עם זמן כולל של כמעט שנתיים וחצי בשש משימות בתחנת החלל הבינלאומית.
השיא המדהים נשבר בשעה 10:30 (שעון ישראל), כשקונוננקו בן ה-59 ניפץ את שיאו של בן ארצו, גנאדי פדלקה, שצבר בסך הכל 878 ימים, 11 שעות, 29 דקות ו-48 שניות בחמש טיסות לחלל לפני שפרש ב-2017.
קונוננקו, המכהן בתפקיד בכיר בסוכנות החלל הרוסית, צפוי לשבור שיאים נוספים. בין היתר הוא צפוי להיות האדם הראשון השוהה יותר מ-1,000 ימים בסך בחלל.
לפני 25 שנה קונוננקו החל להתאמן כחלק מקבוצת הקוסמונאוטים, שנבחרו לתוכנית תחנת החלל הבינלאומית (ISS). המשימה הראשונה שלו בחלל החלה ב-8 באפריל 2008, במסגרת משימה 17 בתחנת החלל הבינלאומית. הוא חזר לכדור הארץ ב-24 באוקטובר באותה שנה.
כעבור קצת יותר משלוש שנים הוא חזר לחלל. המשימה השנייה שלו החלה ב-21 בדצמבר 2011 והסתיימה ב-1 ביולי 2012 כשהחללית הסויוז נחתה בקזחסטן. המשימה השלישית יצאה לדרך ב-22 ביולי 2015, אז הוא שוגר לחלל יחד עם אסטרונאוטים מיפן ומארצות הברית. השלושה שהו חמישה חודשים בתחנת החלל, ונחתו ב-11 בדצמבר בשעת לילה בערבות קזחסטן.
ב-3 בדצמבר 2018 הוא שוגר לחלל בפעם הרביעית, למשימה שנמשכה עד 24 ביוני 2019. במהלך אותה משימה הוא הניף את דגל טורקמניסטן, שם נולד בזמן שהמדינה הייתה חלק מברית המועצות. המשימה הנוכחית שלו שוגרה לחלל בחודש ספטמבר ועל פי התכנון הוא צפוי לשהות בין 300 ל-365 ימים בתחנת החלל הבינלאומית. כלומר, אם הכל יתנהל לפי התכנון הוא צפוי לשהות בסך הכול בין 1,036 ל-1,101 ימים בתחנת החלל הבינלאומית - רחוק מאוד מכל שיא אחר.
אגב, מי שמחזיקה בשיא האמריקני לשהייה הכי ארוכה בחלל היא האסטרונאוטית פגי ויטסון, שהייתה 675 ימים בחלל בארבע משימות שונות. היא מדורגת במקום התשיעי בסך הכול בדירוג העולמי בשהייה כוללת בחלל, אחרי שמונה קוסמונאוטים רוסים.
3 צפייה בגלריה
אולג קונוננקו (במרכז) לפני המשימה ב-2019 עם אסטרונאוטים מארה"ב וקנדה
(צילום: REUTERS/Maxim Shemetov)
השיא לשהייה רצופה בחלל שייך לקוסמונאוט הרוסי ולרי פוליאקוב, שהיה 437 ימים ברציפות בחלל. השיא האמריקני מוחזק על ידי האסטרונאוט פרנק רוביו, שחזר לכדור הארץ בחודש ספטמבר האחרון, לאחר שהיה 371 ימים ברציפות בתחנת החלל הבינלאומית יחד עם שני הקוסמונאוטים סרגיי פרוקופייב ודמיטרי פטלין.
תחנת החלל הבינלאומית היא אחד הפרויקטים הבינלאומיים הבודדים, שבהם ארצות הברית ורוסיה עדיין משתפות פעולה באופן הדוק. בדצמבר הודיעה סוכנות החלל הרוסית כי תוכנית הטיסות הצולבות עם סוכנות החלל האמריקנית הוארכה עד 2025. מדובר בתוכנית לפיה אסטרונאוט אמריקני משוגר בחללית סויוז רוסית לתחנת החלל וקוסמנאוט רוסי משוגר לתחנה בחללית דרגון של SpaceX.
