יותר מ-15 שנים לאחר גילויה, מערת "האימה של חצות" (Midnight Terror Cave) בבליז עדיין טומנת בחובה רמזים על אודות יותר מ-100 בני אדם, שהוקרבו שם לצ'אק אל הגשם של בני המאיה, בשנים 250 עד 925 לספירה.
3 צפייה בגלריה
דוגמה של סיב כחול ששרידיו נמצאו באבנית השיניים שנבדקה על ידי החוקרים
(צילום: Linda Scott Cummings, PaleoResearch Institute)
שלושה חוקרים, שניים מאוניברסיטת קליפורניה סטייט ואחד ממכון PaleoResearch בקולורדו, מצאו עדויות ל"חסימת פה" אפשרית של קורבנות בני המאיה לפני מותם. במחקר, שפורסם בכתב העת International Journal of Osteoarchaeology, החוקרים איימי צ'אן, ג'יימס בריידי ולינדה סקוט קאמינגס, בחנו את אבנית השיניים שנמצאו במערת Midnight Terror בבליז שבמרכז אמריקה, שם ישנם לא פחות מעשרת אלפים עצמות לערך של אותם קורבנות אנושיים.
בשנת 2006 שודד שניסה להימלט מהמון מקומי של אנשים המתגוררים ליד בלמופן, בירת בליז, נפל דרך חור לתוך מערה שלא הייתה ידועה עד אז. כשהמקומיים חילצו את השודד, הם גילו שם מספר רב של עצמות אדם. בדיקה מעמיקה הראתה שהעצמות שייכות לבני המאיה הקדומים שהוקרבו, במה שנודע לימים כמערת "האימה של חצות".
במחקר החדש, שלישיית החוקרים ביקשו ללמוד יותר על התזונה של האנשים שהוקרבו במערה על ידי ניתוח האבנית בחלק החיצוני של שיניהם. מאמצי מחקר קודמים הראו שאבנית שיניים יכולה להכיל כמויות זעירות של חומר שנאכל על ידי האדם, גם לאחר מספר רב של שנים. החוקרים מצאו חתיכות זעירות של סיבים, חלקם לבנים וחלקם כחולים, באבנית השיניים ואף ציינו כי הצבע הכחול נחשב למיוחד עבור בני המאיה הקדומים - זאת מכיוון שהוא שימש לעתים קרובות למדי לקישוט פריטים פולחניים.
בנוסף, ציינו החוקרים כי סיבים דומים נמצאו במשקאות על בסיס אגבה שנצרכו על ידי בני המאיה, אך במקרה הנוכחי מדובר לעניות דעתם בבדי כותנה שנצבעו בכחול עבור טקסים פולחניים ושימשו כדי לסתום את פיהם של הקורבנות האנושיים. הם ציינו שאם הערכותיהם אכן נכונות, הרי שאותם חסמי פה נקשרו על פיהם של הקורבנות לפרק זמן ממושך, זאת בהמשך למחקרי עבר לפיהם אותם קורבנות של בני המאיה הוחזקו לעתים קרובות בשבי לפרקי זמן ממושכים או הועברו למרחקים ארוכים - שניהם עלולים להיות כרוכים בשימוש באותם סותמי פה כחולים ששרידיהם נמצאו באבנית השיניים אותה בחנו החוקרים.
