עם כ-1,400 מינים, סדרת העטלפים היא השנייה בגודלה במחלקת היונקים, לאחר סדרת המכרסמים. כעת, בתום פרויקט שנמשך מאז שנת 1988, זוהו בפיליפינים שישה מינים חדשים, שתוארו ככאלה באמצעות בחינת מאפיינים פיזיים וגנטיים. כל ששת העטלפים משתייכים לסוג עטלף צינורי, או בשמו הנוסף עטלף אף-צינורי. מדובר בעטלפים קטנים, במשקל של 4 עד 14 גרם כל אחד.
לדבריה של ד"ר ג'ודית אגר, אוצרת יונקים במוזיאון המלכותי של אונטריו בקנדה, שנמנתה על הצוות שגילה את המינים החדשים, מחקר זה ממחיש עד כמה רב הנסתר על אינספור המינים שאיתם אנו חיים על כדור הארץ. "הרחבת הידע שלנו על המגוון הביולוגי חיונית להבנת וניהול הסביבה שלנו, למען האנושות והמינים האחרים שבהם תלויה חיוניות כדור הארץ", אמרה ד"ר אגר. "לפני שהתחלנו את המחקר שלנו, דווחו רק שני מינים של עטלפים בעלי אף-צינורי מהפיליפינים", הוסיף ד"ר ברטון לים, אוצר יונקים במוזיאון המלכותי של אונטריו.
לפיליפינים יש פולקלור הקשור לעטלפים. מפלצות מפחידות ומשנות צורה, חלקן בהשראת עטלף השועל המעופף, סוג העטלף הגדול ביותר, נקראים בשם "אסוואנג". כמו כן, מגוון העטלפים משתקף במשמעותם התרבותית ברחבי העולם – למשל, הם נחשבים כמביאי מזל טוב בסין, סמל להון ועושר בהודו ובעלי מעמד אלילי בגואטמלה ובמקסיקו.
ששת מיני העטלפים החדשים – Murina alvarezi, Murina baletei, Murina hilonghilong, Murina luzonensis, Murina mindorensis ו-Murina philippinensis – זוהו כמינים נפרדים באמצעות שילוב של בדיקה מורפולוגית ובדיקות גנטיות. החוקרים בחנו במחקרם, שפורסם בכתב העת Zootaxa, את תבנית השיניים, צורת הגולגולת, פסים בפרווה ומאפיינים גלויים אחרים, וביצעו ניתוחים גנטיים במעבדת המוזיאון המלכותי של אונטריו לסיסטמטיקה מולקולרית.
עטלפים נמצאים ברחבי העולם כשהם התפתחו כדי לאכלס מגוון רחב של מערכות אקולוגיות. הם ממלאים תפקידים חשובים שתומכים במגוון הביולוגי. סוג העטלף מהפיליפינים נמנה על עטלפים אוכלי חרקים הנמצאים ברחבי אסיה.
העטלפים הללו תלויים באזורים מיוערים לצורך לינה ולכן נמצאים בסיכון כתוצאה מכריתת יערות. הפיליפינים, כמדינה המונה איים גדולים וקטנים רבים, שופעת בבתי גידול מגוונים, שמהווים את מקום מחייתם של 79 מיני עטלפים - עוד לפני התגלית הנוכחית.
השוני בין מיני העטלפים בפיליפינים שונים מאלה שבאזורים אחרים בדרום-מזרח אסיה ניצב בלב מחקרי המוזיאון המלכותי של אונטריו מזה שנים רבות. אוסף העטלפים של המוזיאון הקנדי הוא מהנרחבים ביותר בעולם. הוא כולל עורות מיובשים עם שלדים ודגימות משומרים באתנול. בנוסף, האוסף מכיל 15 אלף דגימות רקמה קפואות מ-30 מדינות, המייצגות 15 מתוך 21 משפחות עטלפים בעולם, 120 מתוך 220 סוגים ו-400 מתוך 1,400 מינים.
"זה היה תהליך ארוך ואיטי, אבל ששת המינים הללו מראים עד כמה נרחב המגוון הביולוגי הפיליפיני", אמר ד"ר לורנס הייני, אוצר יונקים במוזיאון פילד להיסטוריה של הטבע בשיקגו, שנמנה על צוות החוקרים. "מבחינת יחידת שטח, בפיליפינים יש את עולם היונקים הייחודי ביותר מכל מדינה אחרת בעולם".
