חוקרים מהאוניברסיטה העברית מצאו כי תנודות בקליטת החום של הים התיכון בחודשי הקיץ, בעיקר באזור הים האגאי, מהוות סימן מקדים מובהק לכמות המשקעים בחורף בלבנט, ובכלל זה בישראל. המחקר, שהתפרסם בכתב העת Weather and Climate Dynamics, נערך על ידי קבוצת חוקרים בהובלת פרופ׳ אורי אדם מהמכון למדעי כדור הארץ באוניברסיטה העברית בירושלים, ותלמיד המחקר עופר כהן.
החוקרים הסבירו כי אזור מזרח הים התיכון נחשב ל"נקודה חמה" של שינוי אקלים, ולכן קיימות בו מגמות של התחממות והתייבשות. שיפור היכולת לחזות את כמות המשקעים העונתית הוא קריטי לניהול משק המים ולהיערכות לשנים יבשות או גשומות במיוחד.
במחקר נבחנו דפוסי שינוי בטמפרטורת פני הים ובקליטת החום של הים התיכון, כלומר סך חילופי החום בין הים לאטמוספרה, המשפיעים על חימום או קירור פני הים, בשנים 1979–2023.
באמצעות ניתוח סטטיסטי מתקדם זיהו החוקרים שלושה דפוסים עיקריים של שונות בים התיכון. שניים מהדפוסים מתארים מצבים שבהם יש פער בין חלקו המזרחי של הים התיכון לחלקו המערבי - כלומר אזורים שונים באגן הים מתחממים או קולטים חום באופן שונה זה מזה - ונמצא כי הם קשורים באופן מובהק לכמות המשקעים בחורף בלבנט.
החוקרים מצאו קשר מובהק בין חודש אוגוסט לחורף. כאשר באוגוסט נמדדת אנומליה שלילית בקליטת החום בים האגאי - כלומר, הים פולט יותר חום לאטמוספרה מהרגיל - החורף שלאחר מכן נוטה להיות גשום יותר בישראל ובאזור הלבנט. בחורפים אלה מצאו החוקרים כי שקעים קפריסאיים, המערכות העיקריות שמביאות גשם לישראל - נוטים להימשך זמן רב יותר.
בנוסף מתפתחים תנאים אטמוספריים המעודדים העמקה והתחזקות של מערכות גשם. כמו כן, הזרם הסובטרופי מעל האזור מתחזק, מה שתורם להתפתחות מערכות סערה. עיקר העלייה במשקעים נובעת משינויים בדפוסי הזרימה הרחבים באטמוספרה, ולא משינויים באידוי או בלחות בלבד.
גשם בראשון לציון
(צילום: סער הס)
פרופ' אדם אמר: "הים התיכון הוא מקור לחות ומחולל חשוב של מערכות מזג אוויר באזורנו. יש צורך חיוני בשיפור ההבנה של הדינמיקה המצומדת של הים עם מערכות מזג אוויר באיזורנו, עם פוטנציאל משמעותי לשיפור תחזיות לטווח של שבועות עד חודשים קדימה, על ידי ניצול הזיכרון ארוך הטווח של הים. המחקר הנוכחי מראה שתהליכים בים התיכון בזמן הקיץ מנבאים את החורף בפער של מספר חודשים - תוצאה יוצאת מן הכלל בהינתן הכאוטיות של מערכות מזג אוויר".
החוקרים מציינים כי שיפור ייצוג התהליכים הקשורים בשקעים ים-תיכוניים, חילופי חום בין הים לאטמוספרה והזרם הסובטרופי - הוא מפתח לשיפור תחזיות עונתיות באזור. המחקר נערך במימון משרד המדע.
