זמן רב לאחר חפירה ארכאולוגית, עדיין ניתן לחשוף תגליות חדשות. דוגמה לכך היא קעקועים חדשים שהתגלו על פרטים חנוטים לאחר עשרות שנים שהתגלו בחפירות שנערכו באזור נוביה העתיקה, חבל ארץ היסטורי בצפון אפריקה, לאורך עמק הנילוס – ממצרים בצפון ועד סודן בדרום.
3 צפייה בגלריה
שחזור של קעקוע על פניה של ילדה בת 3, שגופתה החנוטה התגלתה באתר קולובנרטי שבסודן
(איור: Mary Nguyen/UMSL)
באמצעות טכנולוגיית הדמיה רב-ספקטרלית, התגלו קעקועים על 27 פרטים שלא היו ידועים עד כה מאזור זה. מיקום הקעקועים על הגוף לא הותיר מקום לספק. בנוסף לכך, התגלה שילדים קועקעו, גם כאלה שגילם היה 3 ומטה (הצעיר שבהם בן 18 חודשים).
פרופ' ברנדה בייקר, מבית הספר לאבולוציה אנושית ושינוי חברתי באוניברסיטת אריזונה סטייט, חברה לד"ר אן אוסטין, מהמחלקה להיסטוריה באוניברסיטת מיזורי-סנט לואיס, כדי לערוך סקר שיטתי של 1,048 פרטים שנמצאו בשלושה אתרים שונים בסודן. הפרטים, מכל המינים והגילים, תוארכו לתקופה שבין 350 לפני הספירה ל-1400 לספירה.
ד"ר אוסטין הסבירה כי מדובר בפעם הראשונה שבה מתגלות ראיות כל כך עקביות של קעקועים על גופם של ילדים כה צעירים. "ילדה אחת, בת 3 בלבד, קועקע שוב ושוב. גילינו זאת לאחרי זיהוי מספר קעקועים שבוצעו אחד על גבי השני. ממצא זה מוכיח לא רק שילדים קועקעו, אלא שזה קרה מספר פעמים באותה העת", אמרה ד"ר אוסטין.
3 צפייה בגלריה
שחזור של קעקועים גאומטריים על יד ימין של אישה בוגרת מנוביה העתיקה
(איור: Mary Nguyen/UMSL)
בקולובנרטי (Kulubnarti) – אחד האתרים שנכללו במחקר – זוהו סממנים נוצריים מובהקים, דוגמת צלב שקועקע על המצח. על כן, אותם קעקועים מספקים את העדות המוקדמת ביותר למסורות קעקועים נוצריות בצפון-מזרח אפריקה.
את הקעקועים גילו החוקרות – יחד עם טטיאנה יובאנוביץ', שזה עתה סיימה תואר ראשון באנתרופולוגיה באוניברסיטת אריזונה סטייט וכיום היא סטודנטית לתואר שני בקולג' האוניברסיטאי של לונדון – כחלק ממחקר שפורסם בכתב העת PNAS. במחקרן, נעזרו החוקרות בקרינת אינפרה-אדום, שסייעה להן בחשיפת הקעקועים שלא תמיד נראים לעין האנושית.
ייתכן שקעקועים נעשו גם למטרות רפואיות, כדרך למנוע או לטפל במחלות. "ייתכן כי החזרה על הקעקוע באזורים מסוימים אצל ילדים צעירים נבעה מהצורך לטפל במחלה - כמו למשל מלריה - שגורמת לחום וכאבי ראש חוזרים ונשנים", הסבירה פרופ' בייקר. "מלריה הייתה נפוצה באזור, כמו גם מחלות אחרות שעלולות היו לגרום לחום גבוה. על כן, ייתכן שהיה איזשהו היבט מרפא לקעקועים, ויש לכך עדויות אתנוגרפיות".
החוקרות גילו בנוסף כי הנובים השתמשו ככל הנראה בסכינים, ולא במחטים, כדי ליצור את הקעקועים, בהתבסס על צורת סימני הקעקוע. הממצאים ממשיכים אם כן מסורת עתיקה בתולדות האנושות. מומיות מצריות נושאות קעקועים בני אלפי שנים, כמו גם גופות חנוטות מפרו. עם זאת, מרבית הדוגמאות מן העבר הן של פרטים מבוגרים, מה שהופך את התגלית מסודן לנדירה יותר, שכן ילדים קועקעו בתדירות נמוכה הרבה יותר.
