איך ייתכן שטלסקופ חלל נופל לכדור הארץ? אחרי יותר מ-20 שנות פעילות, Swift Observatory (טלסקופ החלל סוויפט) של סוכנות החלל האמריקנית מתחיל לאבד גובה ו"ליפול" לעבר כדור הארץ, למרות שמדובר באזור ללא כוח כבידה.
(צילום: ליאור שרון וטל סער)
חוקרים הסבירו כי בשל פעילות מוגברת של השמש, האטמוספרה של כדור הארץ התרחבה - מה שיוצר יותר חיכוך, מאט את הטלסקופ וגורם לו לאבד גובה בהדרגה. מכיוון שלטלסקופ החלל הזה אין מנוע משלו, הוא לא יכול לתקן את המסלול, ואם לא יקרה משהו מיוחד, הוא פשוט יישרף בכניסה לאטמוספרה בתוך כמה חודשים.
כאן נכנסת לתמונה הטכנולוגיה פורצת הדרך של סוכנות החלל האמריקנית. בנאס"א החליטו לנסות משהו שמעולם לא נעשה קודם. בשיתוף עם חברת Katalyst Space Technologies פותחה בתוך תשעה חודשים בלבד, חללית מיוחדת בשם לינק, סוג של "גרר חלל" קטן עם זרועות רובוטיות.
המטרה של החללית היא להיפגש עם הטלסקופ באמצע החלל, להתחבר אליו ו"לדחוף" אותו למסלול גבוה ובטוח יותר. אם המשימה תצליח, הטלסקופ יקבל עוד חמש שנים של חיים לפחות וימשיך לתרום למחקר המדעי בתחומי התפרצויות גמא והבנת יסודות כמו זהב ופלטינה.
ועכשיו לשאלה שמעסיקה את כולם: למה יש אנשים שיתושים עוקצים אותם יותר מאחרים? מתברר שזה לא מיתוס - ויש לזה הסבר מדעי מדויק.
יתושים, ובעיקר הנקבות - היחידות שעוקצות - בוחרות את הקורבן שלהן לפי שילוב של אותות שהגוף שלנו פולט: פחמן דו חמצני שאנחנו נושפים, חום גוף, לחות ובעיקר ריח. ואם חשבתם שאפשר להתחמק מהן, אז שתדעו שהנקבות מזהות את הפחמן הדו חמצני שלנו במרחק של עשרות מטרים, ואת הריח שלנו ממרחק של עשרה מטרים.
כשאנחנו רחוקים, היתושים מזהים בעיקר את הפחמן הדו חמצני, וככל שמתקרבים הם "מריחים" את התרכובות הכימיות של העור שלנו. מדובר במעין "קוקטייל" של מאות מולקולות שונות, שמיוצר בין היתר על ידי החיידקים שחיים על העור - והוא זה שקובע עד כמה אנחנו מושכים יתושים.
יתוש אסיאתי
(צילום: shutterstock)
ומה לגבי סוג הדם שלכם? חלק גדול מהאמונות הנפוצות דווקא לא נכונות: סוג דם, צבע עיניים או שיער – לא באמת משפיעים. לעומת זאת, נמצא שגורמים כמו הרכב שומן העור, היריון ואפילו שתיית אלכוהול – יכולים כן להגדיל את הסיכוי שלכם להיעקץ.
ומיתושים לחיות "טיפה" יותר גדולות. צילום נדיר מיער בפולין תיעד להקת זאבים תוקפת עדר ביזונים, כולל ביזון צעיר במיוחד. בתחילה נראה שהעגל נותר כביכול חשוף, אך במהירות שתי נקבות חזרו להגן עליו - ובהמשך כל העדר התגייס כדי להדוף את הזאבים.
הזאבים והביזונים ביער בפולין
(צילום: מתוך המחקר)
זהו תיעוד ראשון שמוכיח שזאבים מנסים לצוד ביזונים - מין שנחשב עד היום לכמעט חסין מטורפים. אם התקיפות האלה יהפכו לשכיחות יותר, ייתכן שלזאבים יהיה תפקיד חשוב בוויסות אוכלוסיית הביזונים, מה שעשוי אפילו להפחית חיכוך בין בני האדם לבעלי החיים.
