פגיעה בעתיד הגנטי: חמש כבשים מגזע דורפר לבן, העמיד לתנאי אקלים מדברי, נגנבו השבוע מחווה במרכז הארץ. מדובר בכבשים, שהיו אמורות לשמר קו גנטי ייחודי לדורות הבאים במסגרת "תיבת נח הקפואה" של מכון וולקני. הנזק מוערך בשנים של עבודה. הגניבה התרחשה בעיתוי רגיש במיוחד, יום בלבד לפני מועד מתוכנן לשאיבת ביציות - שלב קריטי שנועד להבטיח את המשך קיומו של קו גנטי ייחודי.
הכבשים מגזע דורפר שהיו מיועדים לפרויקט בנק גנטי
(צילום: איתן בר-נס)
ממכון וולקני נמסר: "גניבת הכבשים היא אירוע חמור הפוגע ישירות במחקר מדעי פורץ דרך בעל חשיבות לאומית. אחת הכבשים שנגנבו היא הראשונה והיחידה מסוגה בישראל ואין לה תחליף. בכבשה זו הושתק גן, כך שנמנעת תמותת עוברים זכרים ומתאפשרת המלטה של נקבות בלבד. כבשה נוספת שנגנבה עברה טיפול של ריפוי גנטי לעיוורון יום, במסגרתו תוקן גן לא פעיל. מדובר במחקר בעל פוטנציאל משמעותי לקידום פתרונות רפואיים וחקלאיים".
הכבשים מגזע דורפר לבן, שמקורו בדרום אפריקה, מגודלות גם בחצבה בשל התאמתן לאקלים חם. "כל הזנים שהתפתחו באזורים הכי חמים בעולם לא ממש קיימים היום", הסביר החקלאי איתן בר-נס, המגדל צאן בחצבה. "אני מגדל אותם כדי שיהיה לנכדים ולנינים פתרון. היום הגזעים האלה בקושי קיימים, ואני רוצה שיהיה על המדף פתרון כשהעולם יילך ויתחמם".
כאמור, הכבשים שנגנבו אינן בעלי חיים רגילים. מדובר בפרטים שנבחרו בקפידה לאורך שנים על בסיס מאפיינים גנטיים, כחלק ממיזם "תיבת נח הקפואה". במסגרת הפרויקט נאספים ונשמרים עוברים, תאי רבייה ודגימות ביולוגיות, במטרה ליצור מאגר שיאפשר בעתיד לשחזר תכונות שנעלמו, להתמודד עם שינויי אקלים ולשמור על ביטחון מזון.
התוכנית הייתה להפרות את הביציות ולהקפיאן בחנקן נוזלי, מה שמאפשר בעתיד להפשירן ולהשתילן בפונדקאית. הכבשה שתיוולד בעוד עשרות או מאות שנים תהיה בעלת תכונות שכבר כעת הולכות ונעלמות מן העולם.
איתן בר-נס, יוזם הפרויקט ותושב הערבה, מתקשה לעכל את האירוע: "זו לא גניבה רגילה. מדובר באובדן של נכס גנטי שאין לו תחליף. הכבשים האלו היו אמורות לשמר גזע עם תכונות שנבנו לאורך דורות בהתאמה למזג אוויר קיצוני. יום לפני שאיבת ביציות - זה רגע שאין ממנו דרך חזרה. זו פגיעה רצינית".
לדבריו, המשמעות אינה רק כלכלית או חקלאית, אלא גם מדעית ואסטרטגית: "כל כבשה כזו היא עולם שלם של מידע ביולוגי. איבדנו כאן שנים של עבודה, של תכנון ושל בנייה מדויקת של תכונות חקלאיות החשובות לקיום האנושות בעתיד. זה מחזיר אותנו אחורה, ואולי מונע מאיתנו לשמר תכונות שהעולם עוד יזדקק להן".
כאמור, הכבשים שנגנבו היו מגזע דורפר לבן, המאופיין גם בפליטת מתאן נמוכה - תכונה חשובה להפחתת ההתחממות הגלובלית הנגרמת בין היתר מענף הבשר. בנוסף, מדובר בכבשים עמידות לתנאי אקלים חם ומדברי, המסוגלות לשרוד יום ואף יומיים ללא מים.
נכון לשלב זה לא ידוע מי עומד מאחורי הגניבה. גורמים המעורבים בפרויקט מדגישים כי מעבר לפגיעה הישירה, האירוע מעלה שאלות קשות על ההגנה על נכסים ביולוגיים רגישים ועל הצורך בהכרה מערכתית בחשיבותם. "הסיפור הזה אינו רק על חמש כבשים שנעלמו, אלא על עתיד האנושות על כדור הארץ. זהו מאבק רחב יותר לשמר את מה שהטבע יצר במשך אלפי שנים, לפני שיהיה מאוחר מדי", מסכם איתן מחוות צאן בר-נס.
במכון וולקני הגישו תלונה במשטרה. ממשרד החקלאות וביטחון המזון נמסר כי הנושא נמצא בטיפול משטרת ישראל.
