משפחת יעלים תועדה כשהיא מדלגת מעל מעקה בטיחות בחיבור בין כביש 40 לכביש 90, סמוך לקיבוץ לוטן בערבה, בניסיון לחצות את הכביש. אורי קויפמן, מתנדב רשות הטבע והגנים, הבחין בהם בדרכו חזרה מאילת ועצר כדי לתעד את המחזה.
היעל הנובי (Capra nubiana), מין הנמצא בסכנת הכחדה בישראל, נספר מדי שנה על ידי רשות הטבע והגנים בארבעה אזורים מרכזיים שבהם מתרכזת אוכלוסייתו בחבל המדברי: צפון מדבר יהודה, עין גדי, בקעת צין והרי אילת והערבה.
ניתוח תוצאות הספירות בשנים 2008–2024, תקופה המייצגת כשני דורות של יעלים, מצביע על תנודתיות בגודל האוכלוסייה, אך גם על מגמת עלייה כללית. מספר היעלים שנספרו גדל בתקופה זו פי 1.5 בקירוב: מכ-500 בשנת 2008 לכ-800 בשנת 2024.
בהרי אילת ובערבה נספרו בשנת 2024 177 יעלים. בתחילת שנות ה-2000, בעקבות עשור של בצורת, חלה ירידה משמעותית באוכלוסייה באזור. משנת 2010 נרשמה עלייה מתונה. פקחי רשות הטבע והגנים עוקבים אחר שלושה אזורים, והעלייה במספר היעלים נובעת בעיקר מהאזור שבין הנחלים עתק ורחם בערבה הדרומית. במקום פועלת מטמנה המספקת ליעלים מקור זמין וקבוע של מזון ומים לאורך כל השנה. בספירה שנערכה ב-2025 נמנו באזור 146 יעלים.
לא היווה מכשול. מעקה הבטיחות
(צילום: אורי קויפמן, מתנדב רשות הטבע והגנים)
אף שאוכלוסיית היעלים בחבל המדברי נראית כיום יציבה, היא עדיין מתמודדת עם שורה של איומים. בין היתר מדובר בדריסות, ציד בלתי חוקי, פגיעות מכלבים, הפרעה מצד מטיילים והאכלה מכוונת. גם אכילת שאריות מזון במזבלות, ביישובים ובאתרי טיולים, וכן בליעת שקיות ומגבונים, מסכנות את היעלים ועלולות לגרום לחסימות במערכת העיכול שלהם. נוסף על כך, עבודות פיתוח בשטחים פתוחים גורמות להרס בתי גידול ולניתוק בין אוכלוסיות.
היעל הנובי נחשב ל"מין דגל" של שמירת הטבע בישראל. הוא נבחר לסמלה של רשות שמורות הטבע עם הקמתה, וכיום הוא מופיע בסמל רשות הטבע והגנים. עם זאת, האוכלוסייה העולמית של המין הולכת ומצטמצמת ומוערכת כיום באלפי פרטים בודדים. בשל כך הוא מוגדר בסיכון הן ברמה העולמית והן ברמה האזורית.
קפיצה מעל המעקה
(צילום: אורי קויפמן, מתנדב רשות הטבע והגנים)
קויפמן סיפר על המפגש: "הייתי בכנס צפרות באילת כשלפתע ראיתי יעלים שחוצים את כביש 40. עצרנו בצד הדרך והצלחתי לתעד את המשפחה מדלגת מעל מעקה הבטיחות בניסיון לחצות את הכביש בבטחה. שנים אני מתעד את חיות הבר ומקווה שהתיעוד הזה יסייע בהעברת חשיבות הנסיעה הבטוחה והאיטית, שתאפשר לחיות הבר לעבור בבטחה ותצמצם את הדריסות".
