חוקרים סבורים שהצליחו להפריך את הסיפור שמאחורי ה-"Rat Hole" (חור החולדה) המפורסם של שיקגו, אחד מסמלי הרחוב המקומיים המוזרים ביותר בעיר הרוחות.
2 צפייה בגלריה
הסימן שהותיר בעל החיים בבטון הרטוב
(צילום: Tyler Pasciak LaRiviere /Chicago Sun-Times via AP)
ה-"Rat Hole" הוא הטבעה מלאה של גוף בעל-חיים חסר-מזל שנלכד בבטון רטוב של מדרכה בשכונת Roscoe Village בשיקגו - לפני כ-20 או 30 שנה. ההטבעה דומה מאוד לצורה של חולדה שגפיה פרוסות לצדדים, כולל קווי מתאר שנראים כמו טפרים קטנטנים, זרועות ורגליים - ואפילו זנב.
ה-"Rat Hole" הפך לויראלי בתחילת השנה שעברה, לאחר שקומיקאי מקומי פרסם תמונה של החור ב-X. הציוץ משך למקום תיירים סקרנים בכל שעות היממה, וחלקם אף הותירו סביב ההטבעה מטבעות וחפצים מוזרים אחרים כמחווה.
תנועת המבקרים הבלתי פוסקת עוררה תלונות מצד השכנים, ובאפריל 2024 מישהו מילא את ההטבעה בחומר הדומה לטיח. עובדי העירייה הסירו בסופו של דבר את מקטע המדרכה ולקחו אותו לבניין עיריית המחוז. לוחית זיכרון לכבוד ה-"Rat Hole" עדיין נמצאת באתר עצמו.
חוקרים מאוניברסיטת טנסי, מהמכללה לרפואה אוסטאופתית של ה-New York Institute of Technology ומאוניברסיטת קלגרי פרסמו מאמר מדעי בכתב העת Biology Letters, שבו נקבע כי ה-"Rat Hole" נוצר ככל הנראה לא על ידי המכרסם שבכותרת - אלא על ידי סנאי או אונדטרה (Muskrat).
2 צפייה בגלריה
הפך למוקד לעלייה לרגל. rat hole
(צילום: Tyler Pasciak LaRiviere /Chicago Sun-Times via AP)
החוקרים בחנו תמונות מקוונות של ההטבעה והשוו את מידותיה לדגימות של בעלי חיים הנפוצים באזור שיקגו. הימצאותם של זרועות, רגליים וזנב שללה אפשרות שמדובר בציפורים, נחשים, צפרדעים או צבים. הצמצום הוביל למסקנה שמדובר ביונק. קווי המתאר של הטפרים צמצמו עוד יותר את האפשרויות לחולדות, עכברים, סנאים ואונדטרות, כך לפי המחקר.
אולם אורך הגפיים הקדמיות, האצבע השלישית וכפות הרגליים האחוריות היו גדולים מדי עבור חולדה, אך תואמים את טווחי המידות של סנאים אפורים, סנאים שועלי (fox squirrels) ואונדטרות (מכונה גם חולדת המושק עקב ריח המושק המאפיין את פרוותה). המועמד הסביר ביותר, כך נקבע במחקר, הוא הסנאי האפור - בשל שכיחותו הרבה באזור שיקגו.
המחקר הוסיף כי חוקרים אחרים כבר העלו השערה שההטבעה שייכת לסנאי. בטון בדרך כלל רטוב בשעות היום, ואילו חולדות פעילות בעיקר בלילה; נוסף על כך, בעל החיים לא הותיר אחריו סימני צעדים - דבר המרמז על סנאי שהחמיץ קפיצה או החליק מענף ונחת על הבטון הרטוב.
אמנם בהטבעה לא נראו סימנים של זנב פרוותי, אך לשיער בדרך כלל אין קשיחות מספקת כדי ליצור הטבעה עמוקה ומובחנת - כך שתוצאה כזו כלל לא הייתה צפויה, קבע המחקר. "לפיכך אנו מציעים להעניק לממצא שם חדש: ‘Windy City Sidewalk Squirrel’ (סנאי מדרכה של עיר הרוחות) - שם ההולם יותר את מקורו הסביר ומתיישב טוב יותר עם הראיות שבידינו", כתבו החוקרים.
