ממצאי שנחשפו במערה באזור עמק הרון שבדרום צרפת, מהווים עדות לשימוש הראשון בחץ וקשת באירופה על ידי בני אדם מודרניים, לפני כ-54 אלף שנים, הרבה יותר מוקדם ממה שהיה ידוע קודם לכן מחוץ לאפריקה.
טכנולוגיות חץ וקשת מבוססות בעיקרן על שימוש בחומרים מתכלים, שרק לעתים נדירות נשמרים באתרים פליאוליתיים באירופה ומקשים על ההכרה הארכיאולוגית בטכנולוגיות אלו. למעשה, אבני הצור, מהן עשויים ראשי חצים, מהווים את העדות העיקרית לטכנולוגיות הנשק הללו.
בהתבסס על אותם אבני צור, השימוש בחץ וקשת מתועד באפריקה, עוד בתקופה שראשיתה לפני כ-70 אלף שנים, אך לעומת זאת באירופה המצב שונה בתכלית, שכן העדות הקודמת העתיקה ביותר של השימוש בחץ וקשת הייתה בתקופה שלפני בין 10,000 ל-12 אלף שנים, הודות לגילוי של קשתות וחצים בביצות כבול של צפון אירופה, כמו למשל באתר סטלמור (Stellmoor) שבגרמניה.
4 צפייה בגלריה
מספר דוגמאות לראשי החצים שהוכנו על ידי הומו סאפיינס לפני כ-54 אלף שנים, שממחישות את גודלן המזערי
(צילום: Laure Metz and Ludovic Slimak)
כעת, במחקר שפורסם בכתב העת Science Advances, פורסמו ממצאים שנחשפו במערת מנדרין (Mandrin cave) שבצרפת.,הממצאים העשירו את הידע על אודות השימוש בחץ וקשת באירופה, עד כדי כך שהתגלה כי השימוש בהם בוצע ביותר מ-40 אלף שנים - מוקדם בהרבה ממה שהיה ידוע עד כה. המחקר מבוסס על ניתוח פונקציונלי של אלפי חפצי צור מאותה רמה ארכיאולוגית שחשפה בפברואר 2022 את הכיבוש העתיק ביותר של בני אדם מודרניים ביבשת אירופה. רמה עשירה זו, המיוחסת לתרבות הנרונית, מעידה על נוכחותם של הומו סאפיינס לפני כ-54 אלף שנים.
בחפירת שבוצעו במערה השוכנת בדרום צרפת, נחשפו לא פחות מ-1,500 אבני צור, שניתוחן העלה כי שימשו כראשי חצים, זאת לאור ממדיהם הקצרים והרחבים וכן משקלם הנמוך של שליש מתוכם (בקושי כמה גרמים) - מה שהקל על הירי שלהם ותנועתם הבליסטית אל עבר המטרה - בעלי חיים אותם רצו לצוד, ביניהם סוסים, ביזונים ואיילים, שעצמותיהם נמצאו בשטח המערה.
הודות למחקר זה, ירי בחץ וקשת באירופה, ובאופן רחב יותר גם ברחבי אירואסיה, זז באופן מדהים אחורה בזמן ושופך אור על כלי הנשק של אוכלוסיות הניאנדרטלים. המחקר מראה שהניאנדרטלים, בני דורם של בני האדם המודרניים הנרוניים, לא פיתחו כלי נשק שמבוססים על טכנולוגיות כמו שימוש בקשת לירי חצים, אלא המשיכו להשתמש בכלי הנשק המסורתיים שלהם כמו למשל חניתות, אותן השליכו לעבר מטרת הציד שלהם.
בכך, נראה כי המסורות והטכנולוגיות שבהן שלטו שתי האוכלוסיות הללו היו שונות מאוד, והמחישו יתרון טכנולוגי יוצא דופן לאוכלוסיות מודרניות במהלך התרחבותן ליבשת אירופה. על כן, עולה השאלה מדוע האדם הניאנדרטלי - שכאמור חי באזור לפני ואחרי האדם המודרני - מעולם לא אימץ את השימוש בחץ וקשת, דבר שהיה תמוה עבור החוקרים שכן שימוש בחץ וקשת מאפשר לדעתם השקעה אנרגתית נמוכה יותר, ניוד ממקום למקום ונשיאת כמות רבה יותר של תחמושת בהשוואה לחנית בודדת אותה החזיקו הניאנדרטלים בידם.
