יש גם יותר מדרך אחת שבה עכביש יכול לתפוס את ארוחת הערב שלו. עכבישים מטילי רשת הם משפחה של עכבישים – דינופידיים (Deinopidae) – שקיבלו את שמם משיטת הציד הייחודית שלהם: במקום לטוות רשת קורים דביקה וסטטית, הם טווים רשת קטנה ומרובעת, מחזיקים אותה בין הרגליים הקדמיות שלהם, ומטילים אותה ישירות על טרפם. לעומתם, עכבישי רוגטקה הם עכבישים זעירים שמשתמשים ברשת שלהם כסוג של משגר כדי ללכוד חרקים מעופפים במהירויות עצומות.
נמלת העץ הירוקה נופלת במלכודת שטמן לה עכביש הבליסטרה
(צילום: Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J. Anderson, Jonas Wolff)
כעת, ביערות הגשם הטרופיים של חצי האי קייפ יורק (Cape York) בקווינסלנד (Queensland) שבצפון-מזרח אוסטרליה, גילה צוות בינלאומי של חוקרים עכביש עם אסטרטגיית ציד חדשה: בעל חיים לילי זעיר מהמין פרופוסטירה (Propostira), שזכה לכינוי עכביש בליסטרה - על שם כלי הנשק העתיק, ששימש בעת העתיקה ובימי הביניים להטלת חיצים או סלעים למרחק – מכיוון שעדיין לא ניתן לו שם רשמי.
במחקר שפורסם בכתב העת Current Biology, גילו החוקרים שהטורף הלילי פיתח את שיטת הציד הייחודית שלו תוך התמקדות בסוג אחד של נמלים - נמלי עץ ירוקות ממין Oecophylla smaragdina, המאופיינות בטריטוריאליות ותוקפנות – והוא עושה זאת באמצעות מנגנון ציד מתוחכם ויוצא דופן. הם בילו 10 לילות ביערות הגשם הטרופיים של קווינסלנד, ותיעדו את דפוס ההתנהגות של העכביש באמצעות מצלמות במהירות גבוהה ואינפרה-אדום.
גלריה
עכביש הבליסטרה תופס את נמלת העץ הירוקה במלכודת שטמן לה
(צילום: Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J. Anderson, Jonas Wolff)
במהלך היום, עכביש זה נח בתוך מחסה משי בחלק התחתון של העלים, מעל אזור בו נמלי עצים ירוקות מחפשות מזון. מרגע בו יורד הליל, העכביש יורד באיטיות על חוט משי כ-50 סנטימטרים או יותר, עד שהוא מוצא משטח מתאים עליו יוכל להניח נקודת עיגון (עלה, ענף או קרקעית היער). לאחר מכן, הוא חוזר לרשת הליבה, משאיר מאחוריו "קו מתיחה", וחוזר על התהליך בדיוק מדהים כדי לבנות רשת בת עשרות קווי מתיחה ממשי לאחר מספר שעות של עבודה. זה מוביל בהדרגה להיווצרות של פיגום חרוטי קטן אותו העכביש עוטף בסוג דק יותר של משי לפני שהוא נסוג לרשת הליבה.
כצעד אחרון, העכביש עוטף את מבנה החרוט בשכבה דקה יותר של משי, ואז נסוג במהירות כלפי מעלה. בתוך שניות נמשכות אליו נמלי העץ הירוקות, שמגיבות באגרסיביות, נושכות את נקודת העיגון של החרוט ומנתקות אותה. "הניתוק משגר את הנמלה הישר אל רשת הליבה בתאוצה קיצונית של עד 1,367 מטר לשנייה בריבוע – כ-140 פעמים תאוצת הכובד", הסביר פרופ' אג'אי נרנדרה, מבית הספר למדעי הטבע של אוניברסיטת מקווארי, שעמד בראש צוות המחקר. "אנו סבורים שבשלב הבנייה הסופי העכביש מוסיף פרומון שמפתה את הנמלים וגורם להתקפה אגרסיבית, מה שמפעיל את המלכודת. נראה שזהו המקרה היחיד שבו קורי עכביש נועדו לתפוס מין טרף יחיד, ושבו המנגנון מופעל על ידי הטרף ולא על ידי הטורף".
עכביש הבליסטרה טווח את קוריו
(צילום: Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J. Anderson, Jonas Wolff)
נמלת העץ הירוקה נושכת את קורי העכביש, ומפעילה בכך את מנגנון המלכודת שהוכן לצורך תפיסתה
(צילום: Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J. Anderson, Jonas Wolff)
העכביש מחכה שהנמלה תסתבך ברשת שטווה בתחתית העלה. מרגע שהוא מרגיש מספיק בטוח להתקרב, העכביש עוטף את הנמלה בקורי משי עד שהיא לא יכולה להימלט, מה שמאפשר לטורף הזעיר להתקרב בבטחה ולאכול אותה. העוצמה הגבוהה במיוחד של מלכודת עכביש הבליסטרה התפתחה ככל הנראה כדי למשוך במהירות נמלים הרחק מסביבת קיניהן ונתיבי תנועתן, שכן הן משתמשות באותות אזעקה כדי לגייס במהירות מאות ואף אלפי נמלים אחרות כגיבוי כדי להתגבר על טורפים פוטנציאליים.
ד"ר יונאס וולף, מחבר בכיר משותף של המחקר, החוקר תכונות ביומכניות של משי עכביש, נסע לאוסטרליה כדי לצפות בעכביש בטבע ולקח דגימות מקורי המשי שלו, אותן ניתח במעבדתו שבאוניברסיטת גרייפסוואלד בגרמניה לצורך ניתוח פיזיקלי מפורט, כולל שימוש במיקרוסקופ אלקטרונים סורק. "מנגנון המלכודת התפתח כדרך מיוחדת המאפשרת לעכביש 'לקטוף' טרף שעלול להיות מסוכן, אחד בכל פעם, ולהעביר אותו למרחק בטוח ממושבות נמלים ומדרכים בהן הן נעות", אמר ד"ר וולף. "המלכודת של עכביש הבליסטרה מהונדסת ביולוגית כדי לאגור אנרגיה אלסטית ולשחרר אותה במהירות גדולה יותר מכל בליסטראות ביולוגיות אחרות מבוססות משי", הוסיף פרופ' נרנדרה. "לנמלים שהוא טורף יש מערכת אחיזה דביקה ברגליים, כך שהמנגנון של המלכודת צריך להתגבר על משקל גופה של הנמלה ולהצליח למשוך אותה מעלה".
