במסע חורפי לקצה העולם נתקל צלם הטבע מתן שרון בגור דובי ים לבן ונדיר במיוחד - תופעה המתרחשת באחד מכל עשרת אלפים לידות. המפגש החריג חשף דפוסי התנהגות מפתיעים שמעולם לא תועדו מקרוב.
לפני כשבועיים קיבל מתן שרון (40), צלם טבע ובעל חברת טיולי הצילום MW – Photo Tours שמסעותיה מגיעים על לקצה העולם, הצעה מפתיעה מנירית פאר, אחת מחברות הקהילה בהובלתו שמונה כ-1,500 חברים שהצילום בוער בנפשם. ההצעה "נחתה" עליו כמעט ללא התראה. למרות זאת, תוך פרק זמן קצת, הצליח לארגן את הדרוש, עם ציוד שהגיע יום לפני העלייה לספינה, ויחד עם עוד עשרה חברי קבוצה יצא להרפתקה. "זה תואם מאוד את אופי היעד. מציאות שמאיצה אותך קדימה ולא מתיישרת לפי תכנון מוקדם", אומר שרון.
בתום המסע אל היבשת החמישית בגודלה, על סיפון ה"פלנסיוס" (Plancius), לאחר כמה נקודות עגינה בדרך, הגיעה הקבוצה (על האונייה היו בסך הכול 100 אנשים, כולל עשרת חברי הקבוצה בהובלתו של מתן) לאיי ג'ורג'יה הדרומית בדרום האוקיינוס האטלנטי, משם הפליגו לחצי האי האנטארקטי שהוא החלק הצפוני ביותר ביבשת אנטארקטיקה והקרוב ביותר לקצה הדרומי של דרום אמריקה.
כראוי לאחד המקומות הפחות מסבירי פנים למחייה, מזג האוויר שקיבל את פניו של הצלם המנוסה, שסקרנותו הובילה אותו עם השנים לגלות עולם, היה קיצוני להפליא. בשל רוחות צפוניות חזקות בוטלו שתי ירידות לחוף. אחר הצהריים, מזג האוויר נרגע במעט, מה שהוביל לאישור לרדת מהסיפון.
"כשהגענו לחוף, מוקפים בנוף קרחוני והרים מושלגים שעולים מקו המים, ראינו משהו יוצא דופן", מספר שרון. "בין אלפי דובי הים האנטארקטיים הסתתר גור שזה עתה נולד, כשחבל הטבור שלו עדיין מחובר. אבל מה שהדהים אותנו היא העובדה כי לא היה מדובר בגור רגיל, אלא לבן לחלוטין. מסתבר שאחד מכל עשרת אלפים גורים נולד לבן, ובדרך כלל הלבנים לא שורדים בשל הצבע הבוהק שמושך טורפים ובגלל נטיית האימהות לדחות את הגורים החריגים בצבעם".
למתן חשוב לציין כי מקור התופעה הנדירה נעוץ במצב בשם "לאוציזם" (Leucism), שבו חל אובדן חלקי של פיגמנטציה בקרב בעלי חיים. אך בניגוד ללבקנות (Albinism), העיניים נשארות בצבען הרגיל כי ייצור המלנין מופסק רק בחלק מהתאים, לא באופן מלא.
הסקרנות של מתן אינה יודעת גבולות. עם המצלמה הוא הגיע ליעדים יוצאי דופן. הוא צילם בלא פחות מ-111 מדינות במסעות שנעו מהרי ההימלאיה ויערות האמזונס ועד למדבריות אפריקה והנופים של ים המלח. לאורך השנים שכלל את כישרונו בצילומים עוצרי נשימה.
המסעות שלו משלבים ידע מקצועי, חוויות בלתי נשכחות והיכרות מעמיקה עם היעדים השונים אליהם הוא מגיע עם הקבוצות השונות שמורכבות מצלמים מתחילים ומתקדמים כאחד. "החזון שמוביל אותי הוא לחבר בין צלמים מכל העולם לבין קהילת הצלמים בישראל. אני עובד עם צלמים מובילים וגופים מוכרים בתחום, ומנסה לייצר חיבורים ושיתופי פעולה אמיתיים בין עולמות", מסביר שרון.
אין ספק כי החוויה האחרונה תיחקק לנצח כאחת הייחודיות מבין שלל החוויות שצבר – פלא שרק הטבע יכול לייצר. "עצם המפגש בשעות הראשונות לחייו של הגור היה יוצא דופן ומסקרן מבחינה התנהגות, הישרדות ומעקב עתידי", מסביר שרון. "מה שהיה מפתיע לא פחות הוא דפוס ההתנהגות סביבו. לא רק אימו ואביו נשארו בקרבתו, אלא גם פרטים בוגרים אחרים בקבוצה. היה ברור שהם יוצרים סביבו מרחב הגנה פעיל – הרבה מעבר למה שנראה סביב גורים בצבע רגיל. זו הייתה אינטראקציה יוצאת דופן שמעלה שאלות על תקשורת קבוצתית, קידוד ריח או תגובה לצבע חריג בקולוניה צפופה".
