12 מתוך כ-200 דובי גריזלי המשוטטים בשטח הקפוא וחסר העצים ליד האוקיינוס הארקטי באלסקה צוידו במצלמות כחלק מפרויקט מחקר של אוניברסיטת מדינת וושינגטון ומחלקת הדגה וחיות הבר של אלסקה. הסרטונים והתמונות סיפקו הצצה נדירה לאורח חייהם של הדובים – החל מאינטראקציה בין פרט לפרט, דרך חיפוש אחר מזון ועד למפגשים עם חיות טרף אחרות במרחב מחייתם.
5 צפייה בגלריה
אינטראקציה בין שני דובי גריזלי במחוז נורת' סלופ באלסקה
(צילום: Washington State University/AP)
כשמונה חודשים בשנה מעבירים הדובים בתרדמת החורף שלהם. "יש להם חלון זמן קצר מאוד להשיג מספיק משאבי מזון כדי לאגור מספיק שומן שיסייע להם לשרוד את התקופה הזו", אמרה הדוקטורנטית אלרי וינסנט מאוניברסיטת מדינת וושינגטון, שמובילה את הפרויקט יחד עם ביולוגית חיות הבר ג'ורדן פרושנסקי. "אנחנו מעוניינים לבחון בקנה מידה רחב את האופן שבו הדובים משיגים את המזון המאפשר להם לשרוד לאורך כל השנה ומה בדיוק הם בוחרים לאכול", הוסיפה וינסנט.
בין היתר, קיים הרצון ללמוד באיזו מידה הדובים אורבים לכבש המושק, המצוי רק ברחבי האזור הארקטי. סרטונים מהשנה הראשונה של הפרויקט מראים כי לאחר צאתם מתרדמת החורף, הדובים אוכלים את פגרי אייל הצפון הקרוי קאריבו או כבש המושק שמתו במהלך החורף. לאחר מכן, הם תוקפים את עגלי האיילים. ברגע שמזג האוויר מתבהר מעל מרחבי הטונדרה, הדובים מתמקדים בתזונה מן הצומח, בין היתר באוכמניות ומיני פירות יער. על כן, הם לא משמינים כמו דובים אוכלי סלמון, שיכולים להגיע למשקל של עד 454 קילוגרמים. לעומתם, דובי הגריזלי הארקטיים שוקלים עד 159 קילוגרמים.
5 צפייה בגלריה
דוב גריזלי מתקרב לפגר של אייל צפוני, הקרוי קאריבו, בטונדרה המושלגת של מחוז נורת' סלופ באלסקה
(צילום: Washington State University/AP)
כדי להתקין בתחילה את מצלמות הקולר על הדובים, בוצע מעקב מוסק במאי האחרון. פרושנסקי ירתה חיצי הרגעה מהאוויר, כאשר וינסנט עקבה אחר זמני הזרקת החומר שבחיצים וסייעה לקבוע מתי בטוח להתקרב לדובים על הקרקע.
5 צפייה בגלריה
אלרי וינסנט (משמאל) וג'ורדן פרושנסקי, מנטרות מדדי גוף של דוב גריזלי מורדם, לפני התקנת קולר הצילום והמעקב על צווארו
(צילום: Rob Kozakiewicz/AP)
5 צפייה בגלריה
תמונה ממצלמת קולר של דוב גריזלי, בה ניתן לראות דוב נוסף בטונדרה של אלסקה
(צילום: Washington State University/AP)
הן הלבישו את הקולר על הדובים, ושמרו עליהם רופפים מספיק כדי שהם לא יעיקו על הדובים בעת התפתחותם. עם זאת, החוקרות הקפידו לא להשאיר את הקולרים רופפים מדי כדי שהם לא ייפלו מגופם. "זה לא קשה, אבל יש הרבה מחשבה שמושקעת כדי לוודא שהקולר מותאם כראוי לאורח חייהם של הדובים", אמרה וינסנט.
באוגוסט-ספטמבר ביצעו החוקרות תהליך דומה, על מנת להוריד את הקולרים מהדובים לשם איסוף הנתונים. בכל תקופת המחקר, עקבו השתיים אחר משקל הדומים ואחוזי השומן בגופם. הסרטונים מספקים כאמור פרספקטיבה נדירה על האופן שבו הדובים חיים באזור מחוז נורת' סלופ, המשתרע על פני 243,459 קילומטרים רבועים, בו מתגוררים רק כ-11 אלף בני אדם. כמעט מחצית מהתושבים גרים באוטקיאוויק (Utqiagvik), אחד היישובים הצפוניים ביותר בעולם והעיר הצפונית ביותר בארצות הברית, שנודעה בעבר בשם בארו (Barrow).
5 צפייה בגלריה
דוב גריזלי נתקל בלהקת זאבים בטונדרה המכוסה שלג של אלסקה
(צילום: Washington State University/AP)
כאמור, המצלמות לא רק תיעדו את הדובים בשעת חיפוש מזון ואכילתו, אלא גם בעת מפגש עם להקות זאבים מקומיות. זה קרה לאחר שהדובים יצאו מתרדמת החורף במאי. עם זאת, המפגשים לוו ברגיעה משני הצדדים, ללא תוקפנות או מאבק על מזון. "אני חושבת ששניהם החליטו שזה לא שווה את זה, אז הם פשוט הסתכלו אחד על השני, ואז המשיכו הלאה", הסבירה וינסנט את המפגש המסקרן.
עם הסרת הקולרים, מחלקת חיות הבר של אלסקה החליפה אותם בקולרי מעקב מבוססי GPS. נתונים אלה יוכלו לקבוע כיצד פיתוח שדות נפט משפיע על הדובים ולסייע בזיהוי מיקומם במהלך החורף. מדובר על ניטור חיוני, שכן על חברות הנפט להימנע מסלילת כבישים באזורים הללו לצורך הגעה בין אתר קידוח אחר לשני. המחקר צפוי להימשך שנתיים נוספות, עם תוכניות להוסיף קולרי צילום ומעקב ל-24 דובים נוספים.
