לראשונה בישראל הצליחו ברשות הטבע והגנים להנביט זרעים של סחלב הביצות - מין נדיר שמרבית אוכלוסיותיו בארץ נעלמו או מצויות בדעיכה. מדובר בפריצת דרך משמעותית במאמצי השימור של המין, לאחר שנים של ניסיונות שלא צלחו.
הזרעים, שנאספו מאוכלוסיית סחלב הביצות בהר קטע שבצפון רמת הגולן - כיום האוכלוסייה הגדולה והיציבה האחרונה בישראל - הונבטו לראשונה בשמורת הטבע עין אפק הסמוכה לקריות, באמצעות שיטה חדשנית שפותחה בשטח. לאחר ההנבטה, הנבטים גודלו במיכלים סגורים ובסביבה מבוקרת, ובמהלך המלחמה הועברו לגן מקלט בגן לאומי ציפורי. כעת, לאחר שהתבססו, חלקם כבר מועברים לעציצים - שלב חשוב בדרך לגידול צמחים בוגרים ולהשבתם לטבע.
מרב לבל וין, אקולוגית צמחים ברשות הטבע והגנים, הסבירה כי ההישג הנוכחי הוא תוצאה של תהליך ממושך של מחקר, ניסוי וטעייה. "בעבר ניסינו להנביט זרעים הן בחממה בעין אפק והן בשיטות מעבדה סטריליות - בדומה לגידול סחלבי נוי - אך ללא הצלחה", סיפרה. "השנה, לצד הצלחה ראשונית בשיטה סטרילית אצל מגדל חיצוני, דווקא השיטה הלא-סטרילית היא זו שהובילה לפריצת הדרך בהנבטת הזרעים."
ההישג רשום על שמו של אורי הנדלר, גנן גני המקלט במחוז צפון של רשות הטבע והגנים. מדובר בהישג ראשון מסוגו בגידול סחלב בר ישראלי מחוץ לבית גידולו הטבעי. סחלב הביצות גדל בעבר במספר אזורים בישראל - מהשרון, דרך עמק עכו ועמק יזרעאל ועד עמק החולה והחרמון הנמוך - אך בעשורים האחרונים חלה קריסה דרמטית באוכלוסיות, עד כדי היעלמות כמעט מוחלטת של פרטים מאתרי עבר רבים. הסיבות לקריסת האוכלוסיות עדין נבדקות, לא ברור האם מדובר בשינויים במשטרי מים, היעדר ממשק רעייה מתאים או פגיעה בקשרי הסימביוזה עם פטריות הקרקע החיוניות להתפתחות הסחלב.
ברשות הטבע והגנים מציינים כי במקביל להצלחה בהנבטה בעין אפק, הועתקו השנה עשרות פרטים מהר קטע לאתרים נוספים, כחלק מניסיון ראשון להשבת המין לטבע, על רקע לחצי פיתוח באזור. מהלכים אלו משתלבים בתוכנית רחבה של רשות הטבע והגנים למיפוי איומים, הבנת גורמי הקריסה ושיקום אוכלוסיות המין. "אנו רק בתחילת הדרך, אך ההצלחה מעוררת תקווה אמיתית להצלת המין. כיום, ניתן למצוא את סחלב הביצות בטבע כמעט רק בהר קטע שבחרמון הנמוך, לאחר שרוב האוכלוסיות במישור החוף ובעמקים נעלמו או הצטמצמו לפרטים בודדים", אומרת לבל וין.
סחלב הביצות הוא צמח רב-שנתי עדין ויפהפה, המתאפיין בתפרחת צפופה של פרחים סגולים-ורודים בולטים. גובהו יכול להגיע לכ-70-40 ס"מ, והוא פורח באביב. הפרחים בעלי מבנה אופייני לסחלבים, עם שפה תחתונה רחבה ומעוטרת המושכת מאביקים. הצמח גדל בבתי גידול אקווטים (אחו לח, שולי ביצות ונחלים) ולכן הוא רגיש מאוד לשינויים במשטר המים.
