הקיץ החם והיבש שובר השיאים באירופה מלבה שריפות יער גדולות, כאשר צרפת, ספרד ויוון הן המדינות שהיוו את מוקדי השריפות הגדולים ביותר. עם זאת, גם עתה, ממערב היבשת ועד אגן הים התיכון, האש מסרבת לדעוך ומכלה שטחים נרחבים. מדענים אומרים שחלק מהשריפות הללו מייצרות תופעה יוצאת דופן ומסוכנת המכונה מערבולת אש, או "טורנדו אש", שבה חום ורוח עזים משתלבים ויוצרים עמודים מסתובבים של להבות ועשן. סופות טורנדו עלולות לשנות במהירות את האופן בו האש מתפשטת ולהפוך בכך את מאמצי הכיבוי למורכבים ולמסוכנים יותר, כך דווח ב-Euronews.
"טורנדו אש" שנוצר בשריפה בספרד
(צילום: Newsflare/Reuters)
גלריה
מערבולת של אש שנוצרה כתוצאה מדפוסי רוח משתנים
(צילום: Mike Eliason/Santa Barbara County Fire Department/AP)
לדברי חוקר שריפות היער ד"ר ג'יימס אורבן, מהמכון הפוליטכני של ווסטר במסצ'וסטס, דפוסי שריפות קיצוניים מסוג זה נצפו ברחבי אירופה בעת האחרונה, מאז שגלי חום פוקדים את היבשת בזה אחר זה. כדי להבין טוב יותר את התופעה, חוקרים במכון הפוליטכני של ווסטר שחזרו מערבולות אש בתנאי מעבדה מבוקרים. ד"ר אורבן הסביר שתנועת הסיבוב מתפתחת כאשר הרוח מקיימת אינטראקציה עם תנאי השטח וצורת האש. "מערבולות האש הן תופעה שמתקיימת כאשר לשריפה יש זרימה סיבובית חזקה סביבה. זה יכול להיגרם על ידי הרוח ואינטראקציות עם הטופוגרפיה המקומית, כמו גם מצורת קו האש עצמו. שריפות אלו קשורות להתנהגות אש קיצונית מכיוון שהן יכולות לאפשר לאש לבעור בעוצמה רבה יותר ואז גם לשנות כיוון די מהר, מה שיכול להוות סכנה משמעותית לשירותי הכבאות הנאבקים בלהבות", הסביר ד"ר אורבן. "למעשה, מערבולות אש נוצרות כאשר אוויר נשאב לתוך האש מכיוונים שונים. צמחייה, שריפות סמוכות או מאפיינים גאוגרפיים יכולים להוביל ליצירת דפוס סיבובי של זרימת האוויר, מה שמגביר את עוצמת האש, החום שלה וקצב התקדמותה".
מערך הכבאות של יוון נלחם בשריפות יער
(צילום: Petros Giannakouris/AP)
טורנדו אש בתנאי מעבדה
(צילום: Robert F. Bukaty/AP)
מאבק לכיבוי שריפות יער בספרד
(צילום: Manu Fernandez/AP)
אחת הסכנות הגדולות ביותר היא יכולתן של מערבולות אש לפלוט מתוכן פריטים בוערים, מה שעלול להוביל להתפשטות בלתי צפויה של הלהבות וללכוד את צוותי הכיבוי בתוך מלכודת של אש. "מערבולות אש יכולות להוביל לתופעה הנקראת "התפשטות בוערת", שבה חלקים בוערים מתוכן נפלטים לפני חזית האש. זה עלול להוביל להתפשטות מהירה מאוד של האש, דבר המסכן את שירותי הכבאות, כמו גם את הקהילות הסמוכות. לכן, כאשר כבאים פועלים בשטח בו מתרחשות מערבולות אש, עליהם להיות זהירים מאוד", אמר ד"ר אורבן ל-Euronews. "אירועים אלה משקפים שינוי רחב יותר בהתנהגות שריפות יער, ככל שתנאי האקלים הופכים מתאימים יותר לשריפות קיצוניות".
בעת האחרונה, נושא שריפות היער באירופה עולה מדי שבוע לכותרות – בדגש על אגן הים התיכון. חרף זאת, גורמי מקצוע מתריעים כי המצב בישראל רחוק מלהיות משביע רצון, שכן המדינה אינה ערוכה ומתקשה להתמודד עם תרחישי הייחוס של שריפות ענק קיצוניות (בין היתר בשל מחסור בכוח אדם ובציוד נדרש). גם הרשויות ברחבי דרום ומערב היבשת ממשיכות לגבש תוכניות לשם מלחמה בשריפות הגדולות, שכן התחזיות צופות כי תנאי החום והיובש הממושכים, שמגבירים את הסיכון להתלקחויות נוספות, רק יחריפו. החום הקיצוני ותנאי היובש אותם מרגישים על בשרם תושבי אירופה, מונע על ידי שינויי אקלים שנגרמו על ידי בני האדם בשל תעשיית הדלקים המאובנים (גז, נפט ופחם) – הסיבה העיקרית לעלייה בעוצמתן של שריפות היער ההרסניות.
