אחת התעלומות הגדולות באוקיינוס האטלנטי טמונה מתחת לארכיפלג האניגמטי ברמודה. שכבת סלע מוזרה בעובי 20 קילומטרים התחלתה תחת הטריטוריה האוטונומית של הכתר הבריטי, שמהווה את אחד מקודקודיו של משולש ברמודה (בנוסף לחוף המזרחי של פלורידה ופוארטו ריקו) – אזור שבו נעלמו מספר יוצא דופן של ספינות ומטוסים.
רמת עובי כזו מעולם לא נראתה באף שכבת סלע אחרת בעולם, מה שהופך את התגלית לייחודית כל כך. "בדרך כלל, יש את תחתית הקרום האוקייני ולאחר מכן מעטפת כדור הארץ", אמר ד"ר ויליאם פרייזר, סייסמולוג במכון קרנגי למדע שבוושינגטון, ל-Live Science. "אבל בברמודה, יש שכבה נוספת שנמצאת מתחת לקרום, בתוך הלוח הטקטוני שעליו היא יושבת".
בעוד שמקורה של שכבה זו אינו ברור לחלוטין, הוא עשוי להסביר תעלומה מתמשכת סביב הארכיפלג שהתגלה בתחילה המאה ה-16, אמר ד"ר פרייזר ל-Live Science. האי יושב על אזור אוקייני מוגבה, שבו הקרום מתנשא על סביבתו. עם זאת, ההקשר הגעשי לא נלקח בחשבון, שכן ההתפרצות הגעשית האחרונה הידועה בברמודה אירעה לפני 31 מיליון שנה.
גילוי ה"מבנה" הענק החדש מרמז כי ייתכן שההתפרצות האחרונה דחפה סלע שמקורו במעטפת לקרום, שם הוא התקרר והתמצק במקומו. בכך, נוצר שטח שגבוה בכ-500 מטרים מקרקעית האוקיינוס.
שרשראות איים כמו הוואי קיימות בגלל נקודות חמות במעטפת, בהן חומר חם עולה ויוצר פעילות געשית. בנקודה שבה הנקודה החמה פוגשת את הקרום, קרקעית האוקיינוס לעתים קרובות מתרוממת. עם זאת, למרות 31 מיליון שנים של חוסר פעילות געשית, יש ויכוח מסוים לגבי מה שקורה במעטפת שמתחת לברמודה.
ד"ר פרייזר ועמיתו למחקר, הסייסמולוג פרופ' ג'פרי פארק מאוניברסיטת ייל, השתמשו בהקלטות של רעידות אדמה שנקלטו בתחנה סייסמית בברמודה, על מנת להעמיק עד לכ-50 קילומטרים מתחת לאדמה. הם בחנו מקומות שבהם הגלים הסייסמיים מרעידות האדמה השתנו לפתע. המחקר חשף את שכבת הסלע העבה באופן יוצא דופן, שהיא פחות צפופה מהסלעים האחרים סביבה. ממצאיהם פורסמו בכתב העת Geophysical Research Letters.
לטענתה של ד"ר שרה מאזה, גיאולוגית במכללת סמית' במסצ'וסטס שלא הייתה מעורבת במחקר, נותר חומר מימי הפעילות הגעשית מתחת לברמודה, שעוזר פוטנציאלית לשמור עליה כאזור מוגבה באוקיינוס האטלנטי.
5 צפייה בגלריה
איי הוואי, שנחשבים לנקודות חמות במעטפת, בהן חומר חם עולה ויוצר פעילות געשית
(צילום: lavizzara/Shutterstock)
במחקרה על ההיסטוריה הגעשית של ברמודה מצאה ד"ר מאזה כי סוגי הלבה שם דלים במינרל סיליקה, וזהו סימן לכך שהם מגיעים מסלע עשיר בפחמן. במחקר שהתפרסם בכתב העת Geology, מצאה החוקרת כי פחמן זה מגיע מעומק המעטפת. "סביר להניח שהוא נדחק לשם לראשונה כאשר יבשת-העל פנגיאה נוצרה לפני בין 900 מיליון ל-300 מיליון שנה", אמרה ד"ר מאזה ל-Live Science. "זה שונה ממה שנראה באיים שנוצרו כנקודות חמות באוקיינוס השקט או ההודי - הבדל שמקורו בגילו הצעיר של האוקיינוס האטלנטי, שנוצר עם התפצלותה של פנגיאה, בעוד שהאוקיינוסים השקט וההודי היו בשולי אותה יבשת-על".
ד"ר פרייזר מעוניין לבחון איים אחרים ברחבי העולם כדי לברר האם יש שכבות דומות לזו שנמצאת מתחת לאיי ברמודה, או שמא הארכיפלג הוא באמת יחיד במינו. "הבנת מסתוריה של ברמודה חשובה להבנה של אזורים אחרים בעולם - שנוצרו הודות לתהליכים קיצוניים יותר ופחות על כדור הארץ", סיכם ד"ר פרייזר.
