שלד של אישה צעירה מהתקופה הרומית נחשף בשנות ה-50 של המאה הקודמת במצוקי הגיר ביצ'י הד (Beachy Head) של העיירה איסטבורן במחוז סאסקס שבדרום אנגליה וזכה לכינוי "אשת ראש החוף". כעת, לאחר שנים רבות של חוסר ודאות ועניין ציבורי רב סביב זהותה, נראה כי התעלומה באה על פתרונה.
בעוד שמחקרי עבר הצביעו על כך שמדובר באישה שמוצאה מאפריקה, באזור שמדרום לסהרה (מה שסיפק לכאורה נוכחות אפריקנית בבריטניה), היה מי שסבר כי מקורה באזור הים התיכון, אולי מקפריסין. עם זאת, כל ההערכות הללו התבססו על כמות מזערית של דנ"א באיכות נמוכה, ולכן הממצאים לא פורסמו בכתב עת מדעי.
4 צפייה בגלריה
תמונה דיגיטלית שנוצרה מסריקה תלת-ממדית של גולגולתה של "אשת ראש החוף"
(הדמיה: Liverpool John Moores University)
אבל במחקר שהתפרסם לאחרונה בכתב העת Journal of Archaeological Science, התגלה שהדנ"א של האישה דומה מאוד לזה של האוכלוסייה הכפרית של בריטניה בתקופה הרומית, ללא כל אינדיקציה למוצא אפריקני או ים תיכוני. לפיכך, הסיקו מחבריו כי סביר להניח שמוצאה בדרום אנגליה.
"הצלחנו לקבוע את מוצאה של 'אשת ראש החוף', שזכתה לכינוי על שם המקום בו אותרו שרידיה, בדיוק רב בהרבה מאשר בעבר", אמר ד"ר ויליאם מארש, מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון, שנמנה על צוות החוקרים. "מדובר במוצא גנטי הדומה לפרטים אחרים מהאוכלוסייה המקומית של בריטניה בתקופה הרומית".
רבים מסממני הכיבוש הרומי של בריטניה מופיעים בסביבת מצוק ביצ'י הד, לרבות וילות, מבצרים, יישובים כפריים וחלקות קבורה בהן התגלו בין היתר שרידי מבוגרים וילדים. למרות שלא ידוע בדיוק היכן נקברה "אשת ראש החוף", תיארוך פחמן של השלד שלה מצביע על כך שהיא נפטרה בשלב כלשהו בין השנים 129 ו-311 לספירה – במקביל לכיבוש הרומי של בריטניה.
4 צפייה בגלריה
צוק ביצ'י הד של העיירה איסטבורן במחוז סאסקס שבדרום אנגליה, שם התגלו שרידיה של "אשת ראש החוף"
(צילום: chrisdorney/Shutterstock)
במותה, הייתה אותה אישה בסביבות גיל 25-18. גובהה היה קצת יותר ממטר וחצי ועל רגלה היה פצע שהגליד, ממצא המצביע על פציעה חמורה, אך לא קטלנית שחוותה הרבה לפני מותה. רמות הפחמן והחנקן בעצמותיה מצביעות על כך שניזונה בעיקר מפירות ים. כמו כן, נראה כי הייתה לה פיגמנטציה בהירה בעור, עיניים כחולות ושיער בהיר. פרטים אלה שימשו לעדכון שחזור פניה הדיגיטלי של "אשת ראש החוף".
הקשר המשמעותי הראשון בין בריטניה לרומא העתיקה היה בשנת 55 לפני הספירה, כאשר יוליוס קיסר הוביל משלחת צבאית לאזור שהוא מחוז קנט של ימינו. בריטניה הרומית, לעומת זאת, לא קמה עד כמעט מאה שנה לאחר מכן, כאשר קלאודיוס – הקיסר הרביעי של האימפריה הרומית – פתח בפלישה מלאה.
4 צפייה בגלריה
תמונה דיגיטלית שנוצרה מסריקה תלת-ממדית של גולגולתה של "אשת ראש החוף"
(הדמיה: Liverpool John Moores University)
4 צפייה בגלריה
פסיפס שהתגלה באחד מהאתרים הרומיים מפור על חופה הדרומי של אנגליה
(צילום: Poliphilo/WIkipedia)
בשיאה, בריטניה הרומית השתרעה מדרום אנגליה ועד לחומת אנטונינוס, מערכת ביצורים מאדמת עשב ומאבן מצפון לגלאזגו שבסקוטלנד. היא הכילה רשת של מבצרים, כבישים וערים שהיו מחוברים לשאר האימפריה הרומית. באותה העת אנשים עברו בין בריטניה לצפון אפריקה, מגמה שנמשכה גם לאחר נפילת האימפריה הרומית.
