מחקר חדש על דגימות מהאסטרואיד בֶּנוּ, המשתייך לקבוצת אסטרואידי אפולו, חושף ממצא מפתיע. הדגימות, שהגיעו לכדור הארץ במסגרת משימת OSIRIS-REx של נאס״א, מצביעות על נוכחות של מולקולה לא צפויה: טריפטופן – חומצת אמינו חיונית המשמשת לייצור סרוטונין, מוליך עצבי המשפיע על מצב הרוח, השינה, התיאבון ועוד.
(צילום: ליאור שרון)
זו הפעם הראשונה שבה נמצאת עדות אפשרית לחומצת אמינו שמגיעה מחוץ לכדור הארץ, ולמעשה זהו חיזוק משמעותי לרעיון שמרכיבי הבסיס לחיים הגיעו לכאן בעבר הרחוק מאוד - מהחלל - באמצעות אסטרואידים ושביטים.
בדגימות התגלו גם חומצות אמינו נוספות וגם אבני בניין של DNA ו-RNA. הגילוי של טריפטופן הוא מפתיע, אך הגיוני. זוהי מולקולה שברירית במיוחד, ולכן כנראה לא שרדה במטאוריטים שהתרסקו בעבר על כדור הארץ. מה שמסביר למה לא זוהתה עד היום, והתגלתה דווקא דרך דגימות שהגיעו מהחלל בצורה עדינה וזהירה במיוחד. זוהי עדות לכך שכימיה מורכבת יכולה להיווצר גם בתנאים שאינם ביולוגים ובעיקר זוהי בשורה עבור מחקרים אסטרו-ביולוגיים נוספים.
ומהחלל האינסופי, אל האוקיינוס הגדול. מדענים בקולומביה הצליחו לראשונה לחלץ חפצים מאוניית גליאון ספרדית בשם סן חוזה, הנחשבת לאחת הספינות הטרופות עם האוצר הגדול בעולם. הגליאון, סוג של אוניית מפרשים חמושה בעלת כמה סיפונים, שימש במדינות אירופה בין המאה ה-16 למאה ה-18 למטרות מלחמה ומסחר.
הספינה טבעה בשנת 1708 מול חופי קולומביה, ונשאה מטען עצום של זהב, כסף ואבני חן - בהיקף שמוערך במאות טונות ובשווי עצום. בשלב זה, חולצו מהספינה הנמצאת בעומק של כ-600 מטרים - מספר פריטים שמורים היטב, ביניהם תותח ברונזה, מטבעות זהב וכוסות חרסינה שלמות.
ולסיום, בעוד שרוב בני גילו עוד מקפלים מטוסים מנייר בשיעורי מדעיים, מיילס וו בן 14 מניו יורק משתמש באוריגמי כדי לפתור בעיה אמיתית בעולם - ולא רק זה - הוא גם זכה ב-25 אלף דולר בזכות הפרויקט החכם שלו.
במסגרת מחקר עצמאי, הנער הצעיר בחן קיפול יפני בשם "מיורה אורי", הידוע ביכולת הייחודית שלו להתכווץ ולהתרחב במדויק, ובחן האם ניתן לרתום אותו לפיתוח מבנים ניידים למצבי אסון וחירום.
הוא בחן עשרות וריאציות של זוויות, גבהים וסוגי נייר כדי למצוא את השילוב החזק ביותר. התוצאה הפתיעה אפילו אותו: מבנה האוריגמי החזק ביותר הצליח לשאת משקל העולה פי 10,000 ממשקלו. בניגוד להשערה הראשונית, דווקא נייר צילום פשוט - ולא חומר כבד יותר - הפגין את יחס החוזק-למשקל המרשים ביותר.
מעבר לפרס, וו כבר חושב קדימה – ומכוון להפוך את הקיפול לאב טיפוס שישמש אנשים אמיתיים בשטח.
