צביר ענק של כתמי שמש – בערך באותו גודל כמו זה שגרם להתפרצות הסולארית הגדולה ביותר בהיסטוריה המתועדת - הופיע על השמש, בצד הפונה לכדור הארץ, כך דווח ב-Live Science. עם זאת, אפשר להירגע. בעוד שתופעות כמו זוהר הקוטב והפרעות טכנולוגיות מסוימות אפשריות בשבוע הקרוב, נראה כי קומפלקס כתמי השמש החדש לא יעורר אירוע דומה לזה שהתרחש בספטמבר 1859.
4 צפייה בגלריה
קומפלקס כתמי השמש החדש AR 4294-4296 (למטה), שמזכיר את הכתם הכהה שהוביל לאירוע קרינגטון הידוע לשמצה בשנת 1859
(צילום: NASA)
הקומפלקס, המכונה AR 4294-4296, מורכב משתי קבוצות כתמי שמש שונות, AR 4294 ו-AR 4296, השזורות זו בזו מבחינה מגנטית. הוא נראה לראשונה ב-28 בנובמבר. כאמור, גודל הקומפלקס מזכיר את כתם השמש הענק שנצפה על ידי האסטרונום הבריטי ריצ'רד קרינגטון לפני 166 שנים. במבט ראשון, קומפלקס כתמי השמש החדש נראה גדול יותר. עם זאת, במציאות, הכתמים הכהים שלו מכסים שטח שווה ערך לכ-90% מגודל כתם השמש של אירוע קרינגטון.
4 צפייה בגלריה
תיעוד שצולם על ידי רובר פרסווירנס (התמדה) של נאס"א, בו ניתן להבחין ב-AR 4294-4296 ממאדים, כאשר קומפלקס כתמי השמש היה בצד הרחוק של השמש יחסית לכדור הארץ
(צילום: NASA)
לכתמי שמש יש את היכולת לשחרר התפרצויות סולאריות עוצמתיות, במהלכן משתחררת כמות עצומה של אנרגיה לחלל. הדבר יכול לגרום להפרעות בשדה המגנטי של כדור הארץ, המכונות סערות גאומגנטיות, אשר יכולות לשבש פעילות לוויינית, להזיק לקווי מתח גבוה ולהגדיל את הסיכוי לחזור בתופעת זוהר הקוטב בשמי הלילה.
לכתמים הכהים החדשים יש יכולת לשחרר התפרצויות מסוג X בעלות מטען-על - הסוג החזק ביותר מבחינת סיווג התפרצויות השמש של מינהל האוקיינוסים והאטמוספרה הלאומי. לשם השוואה, אירוע קרינגטון עורר התפרצות סולארית בעוצמה מוערכת של X45 (לשם השוואה, מדובר בהתפרצות חזקה פי חמישה מההתפרצות הסולארית החזקה ביותר בעשור האחרון – בעוצמה של X7 באוקטובר 2024.
תיעוד לולאות עטרת השמש במהלך ההתפרצות הסולארית שאירעה ב-8 באוגוסט 2024
(קרדיט: NSF/NSO/AURA)
איתרחש אירוע כזה כיום, עלות הנזקים הכוללת עלולה להגיע בקלות לטריליון דולר ויותר. עם זאת, ישנן עדויות גאולוגיות לכך שהתפרצויות חזקות אף יותר התרחשו לפני שהחל התיעוד האנושי. מכיוון שגודל הקומפלקס AR 4294-4296 קרוב בגודלו לכתם השמש שגרם לאירוע קרינגטון, האם סביר להניח שסופת שמש עוצמתית עתידה להתרחש?
לכתמי שמש גדולים יותר פוטנציאל הרסני רב יותר. לדוגמה, כתם השמש שיצר את הסערה הגאומגנטית במאי 2024 היה רחב פי 15 מכדור הארץ. עם זאת, כשמדובר בכתמי שמש, גודל אינו הדבר היחיד שקובע, שכן גם לתצורת השדה המגנטי שלהם ולתדירות שבה הם מתפרצים יש משמעות. כלומר, חלק מכתמי השמש הענקיים יכולים להיות בלתי מזיקים לחלוטין.
4 צפייה בגלריה
מופע מרהיב של אורות צבעוניים שמתרחש כשהחלקיקים של רוח השמש פוגשים את אטמוספרת כדור הארץ. זוהר הקוטב הצפוני בצילום מצפון נורבגיה
(צילום: Denis Belitsky/Shutterstock)
השדות המגנטיים של AR 4294-4296 שזורים למדי, מה שאומר שהתפרצויות אפשריות, והקומפלקס כבר שחרר התפרצות פוטנציאלית מסוג X בעודו בצד הרחוק של השמש, על פי האתר Spaceweather.com. עם זאת, מומחים סבורים שאין סימן ברור להתרחשות אירוע זהה לזה שהתרחש ב-1859 בעתיד הקרוב, מה שלא מונע מעקב רציף מצידם.
השמש הייתה פעילה במיוחד בשנים האחרונות, משום שהיא נמצאת לאחרונה בשלב הפעיל ביותר של המחזור הסולארי בן כ-11 השנים. שמש שלה בן כ-11 השנים. מספר התפרצויות מסוג X התרחשו לאחרונה, כולל שתיים רצופות בחודש שעבר. למעשה, אשתקד נמדד המספר הגבוה ביותר של התפרצויות מסוג X בשנה אחת, מאז החל התיעוד המודרני בשנת 1996.
