טימי, לווייתן גדול-סנפיר, תועד בתחילת מרץ בים הבלטי. מאוחר יותר, ב-31 באותו החודש, נתקע היונק הימי במפרץ וויסמר שנמצא מול חופי גרמניה. אתמול (יום ב') דיווחה הרשת הגרמנית דויטשה ולה (DW) כי עליית מפלס המים ורוחות מתחזקות הובילו את טימי בחזרה למים פתוחים בכוחות עצמו, דבר שמומחים רואים בתור סימן חיובי.
לווייתנים גדולי-סנפיר אינם מין מקומי בים הבלטי. בכלי תקשורת ברחבי העולם דווח כי מומחים חושדים שטימי, לווייתן צעיר, ככל הנראה ממין זכר, הגיע לאזור אחרי שרדף אחרי טרף או שהתבלבל בעקבות רעשים שמופקים על ידי בני אדם - כמו אלה של כלי שיט. לפי ה"גרדיאן" הבריטי, לים הבלטי אין ריכוז מספק של מלח ואת סוג התזונה שלה טימי זקוק כדי שיוכל לשרוד.
במשך ימים ניסו מחלצים לסייע לטימי. הם הסירו רשת דיג שלכדה באופן חלקי את היונק הימי, וחפרו תעלה כדי שיוכל לשחות אל החופש. גם ממשלת גרמניה ניסתה לעזור, אך ללא הועיל. בשלב מסוים החליטו בגרמניה לעצור את מאמצי החילוץ, והתקווה להישרדותו דעכה. אחד מהמקומיים אף סיפר ל"ניו יורק טיימס" כי שמע את הלווייתן. "הוא בכה באופן קורע לב", שיתף. "מעולם לא שמעתי לווייתנים קודם. אך עבורי זה היה יותר כמו סבל. הוא כמעט יילל את סבלו". עם זאת, בשבוע שעבר אישרה הממשלה תוכנית חילוץ שמומנה באופן פרטי על ידי זוג מיליונרים בתקווה שבכך יוכל הלווייתן לשוב לבסוף אל האוקיינוס האטלנטי.
טימי אינו הלווייתן הראשון שנתקע בים או בנהר. למעשה, תקריות דומות אירעו כמה וכמה פעמים לאורך השנים. מוקדם יותר החודש, ב-6 באפריל, אותר לווייתן אפור מת אחרי ששחה 32.2 ק"מ במעלה נהר במדינת וושינגטון. גם אז, הסבירה קבוצת מחקר מדעית שצוטטה ברשת BBC, רעב הוא סיבה אפשרית לכך שהיונק הגיע לנהר.
ב"ניו יורק טיימס" דווח כי מדובר היה בלווייתר האפור השלישי שמת בתחומי המדינה באותו השבוע, והשישי רק מתחילת השנה. בשל כך, הסבירו, חוששים חוקרים שמדובר בדעיכה רחבה של מין הלווייתן.
ג'ון קלמבוקידיס, ביולוג מחקר בקבוצת המחקר "קסקדיה" שעקבה אחרי הלווייתן, הסביר כי בכל שנה, מאמצע חודש פברואר ועד חודש מאי, לווייתנים אפורים ממזרח האוקיינוס השקט נודדים לאורך החוף המערבי צפונה. עם זאת, הוא ציין כי בשנים האחרונות מתו יותר לווייתנים במהלך המסע. לדבריו, שצוטטו ב"טיימס", מתו בשנה שעברה 179 לווייתנים אפורים במהלך עונת הנדידה - מתוכם 18 במדינת וושינגטון. בהמשך ציין כי מרבית מקרי המוות של הלווייתנים מתרחשים דווקא בחודשים אפריל, מאי ויוני, כך שמדובר בתקרית שאירעה מוקדם מהצפוי.
קלמבוקידיס הוסיף כי מדענים לא יודעים בבירור מדוע ישנה עלייה במגמת המוות של הלווייתנים, אך הם מעריכים כי הם נובעים מכך ששינוי האקלים משפיע על האזור וגורם להפחתת מקורות המזון של היונקים הימיים.
בסוכנות הדיג של מִנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב, לפי סוכנות הידיעות AP, הכריזו על "אירוע תמותה חריג" של לווייתנים אפורים ממזרח האוקיינוס השקט מסוף שנת 2018 ועד סוף 2023. באירוע היו מעורבים 690 לווייתנים אפורים שנתקעו בנהרות במהלך אותה התקופה - מאזור אלסקה ועד מקסיקו.
