בכיכר שטופת שמש הציג דומק טורביי, ראש העיר קרטחנה, מערך חדש של 30 כלי רכב בעלי גלגלים גדולים וגגות פתוחים. עשרות כלי הרכב הללו דומים לכרכרות הסוסים המסורתיות שאפיינו את עיר הנמל בצפון קולומביה והיוו אטרקציה תיירותית.
כלי הרכב החדשים מופעלים על ידי סוללות ונהגיהם ישלטו בתנועתם באמצעות הגה ייעודי, שיחליף את המושכות אליהן היו רתומים הסוסים. "הזמנים משתנים", הצהיר טורביי. "במשך שנים רבות, מקומיים ומבקרים כאחד ביקרו את ההתעללות הכרוכה בשימוש בסוסים לגרירת כרכרות".
5 צפייה בגלריה
כלי הרכב החשמלי החדש, שיחליף את כרכרות הסוסים המסורתיות בעיר קרטחנה שבצפון קולומביה
(צילום: Manuel Rueda/AP)
קרטחנה היא אחד היעדים הפופולריים ביותר בקולומביה, הודות למיקומה על הים הקריבי. כמו כן, מבניה ההיסטוריים השתמרו היטב, מה שמשך תיירים רבים שיכולים להתהלך לאורך חומות אבן שנבנו במאה ה-17 כדי להגן על העיר מפני התקפות של פיראטים ושודדי ים. מאז שנות ה-40, החלו תיירים להתנייד ברחובות העיר על גבי כרכרות קטנות הרתומות לסוסים. צליל נקישות פרסות הסוסים הפך לחלק בלתי נפרד מהסאונד של העיר.
אבל בעשור האחרון, פעילי זכויות בעלי חיים פעלו נגד גורמי העירייה והעומדים בראשה, במטרה שאלה יבטלו לאלתר את המסורת השנויה במחלוקת. פאני פאצ'ון, פעילה מקומית, אמרה כי למרות היותם של הסוסים חיות משא, הם לא נועדו לנוע במרחב האורבני, בין מכוניות ואופנועים. "בכמה מהמקרים, סוסים התמוטטו ברחובות העיר עקב החום הכבד של קרטחנה", אמרה פאצ'ון. "מפרקיהם סובלים מהכבישים המרוצפים, כשצפירות ותנועת כלי הרכב גורמים להם לבהלה ולחץ רב".
כעת, המאמצים נשאו פרי. העיר הקולומביאנית, שמרכזה ההיסטורי הוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1984, הופכת ליעד התיירותי המרכזי הראשון בו כרכרות הסוסים חולפות מהעולם ומוחלפות בכלי רכב חשמליים.
במהלך השבועות הקרובים יוכנסו למרכז העיר 62 כרכרות חשמליות, שנבנו בהתאמה אישית בסין. בשטח העיר תוקם גם תחנת כוח סולארית קטנה ועמדת טעינה, כך שהנהגים שיובילו את האטרקציה החדשה יוכלו למלא מצברים ולהמשיך בעבודתם.
5 צפייה בגלריה
תנועת כרכרות סוסים בשעות הערב ברחובות קרטחנה, ברקע תנועת המכוניות
(צילום: Fernando Vergara/AP)
המהלך החדש נתקל בהתנגדות עזה מצד בעלי כרכרות סוסים מסורתיות, בטענה שעבודתם מוסדרת באופן שבו רווחת ובריאות הסוסים לא נפגעת כלל. כך למשל, פעילות כרכרות הסוסים המסורתיות הוגבלו בעיקר לשעות הלילה על פי תקנות שפורסמו בשנת 2015, בהן נקבע בנוסף כי סוסים חייבים לעבור סדרת בדיקות על ידי הסוכנות המקומית לרווחת בעלי חיים. "אנחנו אחת התעשיות המפוקחות ביותר בעיר הזאת", אמרה ז'קלין גונזלס, בעלת שתי כרכרות סוסים מסורתיות בקרטחנה.
על כן, בעלי הכרכרות איימו לפתוח בשביתת רעב אם העירייה לא תפצה אותם על הפסדיהם. לטענתם, הרפורמה נכפתה עליהם ופוגעת במשפחות ממעמד הפועלים שבנו את עסקיהן המשך עשרות שנים בעמל רב.
האיסור על שימוש בכרכרות הסוסים המסורתיות נכנס לתוקף בימים האחרונים, לאחר שראש העיר חתם על צו בנושא. מעתה והאלה, הכרכרות החשמליות יסיעו תיירים ברחבי העיר. על פי ההערכות, 26 בעלי כרכרות סוסים יעזבו את העיר עקב הצו החדש.
עד כה, לא הגיעו הצדדים להסכם על פיצוי כספי, כשלטענת נהגי כרכרות הסוסים במהלך עונת התיירות של העיר (בחודשים דצמבר וינואר) נהג יכול להרוויח כ-150 דולר ליום. עיריית קרטחנה מצידה, מבהירה כי נהגי כרכרות הסוסים מוזמנים להשתלב במערך החשמלי החדש ולא לחבל במאמצים הקיימים להבטחת עתיד טוב יותר לבעלי החיים.
