בחודש הבא צפוי להופיע בשמי כדור הארץ אירוע אסטרונומי נדיר במיוחד, ומרהיב לא פחות: יישור של שבעת כוכבי הלכת במערכת השמש (פרט לכדור הארץ) - שבתאי, מרקורי, נפטון, נוגה, אורנוס, צדק ומאדים.
מבזק חדשות טובות  

האירוע, שמכונה "יישור פלנטרי" יתרחש בליל 28 בפברואר, והוא מתקיים לעיתים נדירות במיוחד. הצצה דומה תהיה ב-21 בינואר, אז יופיעו שישה מכוכבי הלכת, במערך זהה – למעט מרקורי, שיצטרף בסוף החודש הבא.
אז איך בעצם היישור הזה מתרחש ולמה? כוכבי הלכת מתמקמים באותו צד של השמש, ומדמים מעין קו דמיוני בשמי הלילה. התופעה הזאת אפשרית בזכות המסלולים הדומים שלהם סביב מישור המִילְקֶה (מישור גיאומטרי שמכיל את מסלולו של כדור הארץ סביב השמש. מסלולים של כוכבי לכת נוספים מקיפים את השמש באותו הכיוון).
3 צפייה בגלריה
כוכבי הלכת מתיישרים
כוכבי הלכת מתיישרים
כוכבי הלכת מתיישרים
(איור: מתוך אתר Star Walk)
צפייה באירועים כאלה תלויה במיקום הגיאוגרפי שלכם, כך ששימוש באפליקציות שמיים למיניהן בטח יוכלו לסייע למי שרוצה לצפות במחזה האסטרונומי המגניב הזה. ולמי שיישור שבעת כוכבי הלכת נשמע איכשהו מוכר, אולי תוכלו ליהנות גם מהקטע הבא מהרקולס.
ועכשיו, למטמון הנדיר שנחשף באנגליה: 321 מטבעות כסף מהמאה ה-11 נמצאו עטופים בבד ועופרת במהלך חפירות באתר תחנת כוח גרעינית בסאפוק (מחוז במזרח אנגליה). המטבעות מתוארכים לשנים 1044-1036, תקופת שלטונו הסוערת של המלך האנגלו-סקסוני אדוארד המודה ("מודה/מצהיר על אמונתו").
3 צפייה בגלריה
המטמון מלפני כ-1,000 שנה
המטמון מלפני כ-1,000 שנה
המטמון מלפני כ-1,000 שנה
(צילום: Oxford Cotswold Archaeology)
ייתכן שבעל המטמון, ככל הנראה אדם ממעמד הביניים, חשש מהמצב הפוליטי ההפכפך באנגליה, וניסה להגן על עושרו בכך שהסתירו בשקים וקבר אותו. הדבר סייע לשימור המופלא של המטמון עד היום. ערכו של המטמון אז, כ-320 פני, היה שווה לכ-16 פרות – סכום משמעותי באותה התקופה.
ונסיים את מבזק החדשות הטובות עם מי שהולכת על המים, בערך. צפרדעים מסוימות, כמו צפרדע הצרצר הצפונית (Acris crepitans) מצליחות לנוע על פני המים בדרך ייחודית ומצחיקה, כשהן משתמשות בבטן שלהן. הצפרדעים אינן מדלגות באמצעות רגליהן, אלא צונחות לתוך המים, דוחפות את הרגליים שלהן לאחור ומתרוממות, כך הן חוזרות על התהליך במהירות, ולנו זה נראה כמו ריחוף.
3 צפייה בגלריה
הצפרדע ה"מעופפת"
הצפרדע ה"מעופפת"
הצפרדע ה"מעופפת"
(צילום: Weiss et al., J. Exp. Biol., 2024)
התנועה הזאת, שמכונה באנגלית porpoising – מתארת תנועה עם דפוס חוזר ובו בעל חיים מזנק לתוך המים ויוצא מהם לסירוגין (כמו דולפין בצורת קשת). החוקרים הופתעו לגלות שהצפרדעים שוקעות מתחת לפני המים בכל "נפילה" שכזאת, ומשתמשות בכל גופן ליצירת הקפיצה הבאה. ולמרות שהיכולת הזאת נחשבת ליוצאת דופן – עדיין לא ברור מה הסוד הפיזיולוגי העומד מאחוריה. וזה בדיוק מה שהם ימשיכו לבדוק במחקר הצפרדעי הבא.