העמלץ הלבן (Carcharodon carcharias) אמנם ידוע כדג הטורף הכבד בעולם, אולם מסתבר שגם אותו יש מי שטורף. להקת לווייתנים ממין קטלן (Orcinus orca) - אורקות - נצפתה במפרץ קליפורניה בשני מקרים שונים, תוך שהיא מנצלת את התחממות המים לטובתה. כבר ידוע כי אורקות צדות עמלצים לבנים באזורים מסוימים, כולל דרום אפריקה ואוסטרליה, אך תיעוד של התנהגות זו בצפון-מזרח האוקיינוס השקט נחשב נדיר למדי.
תיעוד תקיפת עמלץ לבן על ידי אורקות
(צילום: Jesús Erick Higuera Rivas)
הלהקה, ששמה מוקטזומה (על שם חבר בולט בה, שעלה לכותרות אשתקד לאחר שהרג כריש לווייתני, התמקדה בכרישי עמלץ לבן צעירים, שכן מדובר בפרטים חסרי ניסיון אל מול ההתקפות מצד היונקים הימיים החכמים. התצפיות שבוצעו בשנים 2020 ו-2022 מצביעות על כך שאורקות עשויות לצוד כרישי עמלץ לבן לעתים קרובות יותר ממה שהיה נדמה.
"אני מאמין שאורקות שאוכלות מחויצי זימים - תת-מחלקה במחלקת דגי הסחוס של יצורים ימיים - יכולות לטרוף את העמלץ הלבן בכל מקום, אם רק יחפצו בכך", אמר הביולוג הימי המקסיקני חסוס אריק היגוארה ריבאס, מנהל ארגון המחקר ללא מטרות רווח Conexiones Terramar, שהוביל את המחקר שפורסם בכתב העת Frontiers in Marine Science. "התנהגות זו היא עדות לאינטליגנציה המתקדמת של האורקות, לחשיבה האסטרטגית וללמידה החברתית המתוחכמת שלהן, שכן טכניקות הציד עוברות מדור לדור בתוך להקותיהן".
2 צפייה בגלריה
תקיפת כריש עמלץ לבן צעיר על ידי להקת אורקות, אוגוסט 2020
(צילום: Jesús Erick Higuera Rivas)
בשני האירועים שנצפו, נטרפו שלושה עמלצים לבנים, במהלך ניטור שגרתי של האורקות. הם תיעדו את המתרחש בפירוט, לרבות זיהוי הלווייתנים המעורבים על פי מאפיינים פיזיולוגיים.
באוגוסט 2020, נצפו חמישה לווייתנים ממין קטלן רודפים אחרי כריש עמלץ לבן צעיר. הם דחפו אותו אל פני השטח ועבדו יחד כדי להפוך אותו. בסופו של דבר, הם משכו אותו אל מתחת למים והגיחו שוב כשהכבד של הכריש בפיהם. זמן קצר לאחר מכן, חזרה הלהקה על הפעולה עם עמלץ לבן צעיר נוסף.
2 צפייה בגלריה
תקיפת כריש עמלץ לבן צעיר על ידי להקת אורקות, אוגוסט 2022
(צילום: Marco Villegas Martínez)
בחלוף שנתיים, באוגוסט 2022, נצפה דפוס פעולה זהה. חמישה לווייתני קטלן הפכו כריש עמלץ לבן צעיר על גבו ועלו אל פני השטח. הכריש דימם מזימיו, והכבד שלו נאכל על ידי טורפיו.
הפיכת הכרישים על גבם לא קרתה באופן סתמי. הסיבה לכך שפעולה זו מטשטשת את ההתמצאות במרחב והמודעות של הכריש לסביבתו, מה שמשתק את גופו לפרק זמן מסוים. בכך, הופך הטורף האימתני לחסר הגנה, מה שמאפשר לאורקות לזלול את כבדו העשיר בחומרים מזינים.
תיעוד תקיפת בטאים על ידי אורקות
(קרדיט: Jesus Erick Higuera Rivas)
חוקרים סבורים כי על ידי בחינת פציעות הכרישים, יש ביכולתן של האורקות לפתח טכניקה מיוחדת אשר ממזערת את הסיכויים להינשך. ייתכן שפשוט יותר לעשות זאת עם כרישי עמלץ לבן צעירים וקטני ממדים. יתרה מזו, הפרטים הצעירים פחות מנוסים, מה שעשוי בהחלט להקל את המלאכה על טורפיהם.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים אורקות תוקפות שוב ושוב עמלצים לבנים צעירים", אמר ד"ר סלבדור יורגנסן מאוניברסיטת קליפורניה סטייט, אחד ממחברי המחקר. "עמלצים לבנים בוגרים מגיבים במהירות לציד האורקות. הם מפנים לחלוטין את אזורי ההתכנסות העונתיים שלהם ולא חוזרים במשך חודשים".
להקת מוקטזומה כבר נצפתה בעבר בטאים (על-סדרה במחלקת דגי הסחוס) וכן כרישים ממין כריש לווייתני (Rhincodon typus) וכרישי שורי (Carcharhinus leucas). על כן, ייתכן שחברי הלהקה למדו מניסיונם כיצד להתמודד עם כרישי עמלץ לבן.
נראה כי תופעות אקלים כמו "אל ניניו" הובילו לשינויים בבית הגידול של העמלצים הלבנים, מה שהגדיל את נוכחותם במפרץ קליפורניה – המכונה גם ים קורטס – הנמצא בין מקסיקו לבין חצי האי באחה קליפורניה, ומתחבר לאוקיינוס השקט. "באמצעות תצפיות נוספות, נוכל לצבור מידע רב יותר על התנהגות הטריפה יוצאת הדופן של לווייתני קטלן באזור זה. המידע שייאסף יסייע בהבנת בתי הגידול הקריטיים העיקריים שלהם. בכך ניתן יהיה ליצור אזורים מוגנים וליישם תוכניות ניהול כדי להפחית את ההשפעה האנושית", אמרה ד"ר פרנצ'סקה פנקאלדי, מהמכון הפוליטכני הלאומי במקסיקו, שנמנתה על צוות המחקר.
