ראיתם כלב באסט האונד ותהיתם לגבי הגורם לאוזניו הארוכות והשמוטות? חוקרים מאוניברסיטת ג'ורג'יה גילו לאחרונה מה גורם לאוזניים של כלבים מסוימים להיות כה ארוכות, בעוד שישנם כלבים עם אוזניים קצרות יותר.
7 צפייה בגלריה
רועה גרמני, כלב הניחן באוזניים קצרות ומחודדות בצורתן
(צילום: Mariya Kuzema/Shutterstock)
במחקר, שפורסם בכתב העת Scientific Reports, נקבעו הסיבות הגנטיות שהובילו לאורכים ולצורות האוזניים של הכלבים למיניהם. מחברי המחקר ניתחו את הקוד הגנטי של יותר מ-3,000 כלבים, זאבים וזאבי ערבות כדי למצוא את החלק בגנום האחראי לקביעת גודל האוזניים של חברו הטוב ביותר של האדם.
החוקרים זיהו שאורך האוזניים נקבע על ידי הבדלים גנטיים ליד הגן MSRB3 (Methionine sulfoxide reductase B3), דבר שגם הם לא ציפו לו. MSRB3 קובע האם לכלב יש אוזניים מחודדות כמו של רועה גרמני או שמוטות כמו של כלב דם. מוטציות בגן הספציפי קשורות גם לאובדן שמיעה אצל בני אדם. "במחקר שלנו השתמשנו רק בכלבים עם אוזניים שמוטות", אמרה ד"ר לי אן קלארק, מבית הספר לרפואה וטרינרית של אוניברסיטת ג'ורג'יה. "למדנו שיש שילוב של אללים (רצפי דנ"א שונים), בלוקוס (מיקום ספציפי וקבוע בכרומוזום שבו נמצא גן מסוים או סמן גנטי) שקובע אם לכלב יש אוזניים זקורות כמו להאסקי או אוזניים שמוטות כמו לקוקר ספניאל. עם זאת, יש אלל נוסף מעל השילוב הזה, שקובע אם האוזן תהיה קצרה או ארוכה".
אורך וצורת אוזני כלבים משתנים מאוד מגזע לגזע. אוזניים קצרות וזקופות מאבדות פחות חום מאשר אוזניים ארוכות ושמוטות, כך שכלבים מאקלים קר נוטים להיות בעלי אוזניים קטנות יותר מאשר אלו שמגיעים מאזורים חמים.
המחקר שנערך ופורסם לאחרונה הוא הראשון שמאתר את הבסיס הגנטי העומד מאחורי גודל וצורת האוזניים בכלבים. כאמור, לכל סוג יש יתרון משלו מבחינת צורה, תפקוד או שילוב של שניהם.
7 צפייה בגלריה
האסקי סיבירי בשלג, כלב שאוזניו התפתחו בהתאמה לאקלים הקר בו הוא חי
(צילום: Maria Moroz/Shutterstock)
אוזניו הזקורות של רועה בלגי, לדוגמה, עוזרות לו לשמוע ולזהות את מקורם של צלילים רחוקים. לעומת זאת, האוזניים הרכות והארוכות של הביגל מאפשרות לו להתמקד בריחות תוך חסימה מסוימת של רעשים חיצוניים, בעוד שאוזניו של הבולדוג הצרפתי – שמזכירות בצורתן אוזני עטלף – הן חסרות שימוש פונקציונלי (נכון לשלב זה).
בעוד שחלק מהמאפיינים הללו התפתחו באופן טבעי, ברירה מלאכותית על ידי בני אדם הגבירה את ההבדלים הללו. מדובר על תהליך שבו בני אדם בוחרים במכוון פרטים בעלי תכונות רצויות להתרבות, במטרה להעביר תכונות אלו לדורות הבאים. בכך נוצרת אוכלוסייה עם מאפיינים משופרים או ייחודיים, בדומה לברירה טבעית, אך מונעת על ידי מטרות אנושיות.
7 צפייה בגלריה
רועה בלגי, שאוזניו הזקורות עוזרות לו לשמוע ולזהות את מקורם של צלילים רחוקים
(צילום: Julia Malsagova/Shutterstock)
7 צפייה בגלריה
כלב ביגל, שאוזניו הרכות והארוכות מאפשרות לו להתמקד בריחות תוך חסימה מסוימת של רעשים חיצוניים
(צילום: michael_coelho/Shutterstock)
המעבדה של ד"ר קלארק אינה מתמקדת בדרך כלל בפנוטיפים של כלבים. היא חוקרת מחלות תורשתיות בכלבים ואת הבסיס הגנטי שלהן. אך הממצאים החדשים עדיין עשויים למלא תפקיד במיפוי מחלות במחקרים עתידיים. "אם נוכל לזהות את האללים העומדים בבסיס המחלה, נוכל לפתח בדיקה גנטית שמגדלים יוכלו להשתמש בה כדי להימנע מהאלל או להפחית את שכיחותו באוכלוסייה. בסופו של דבר, המטרה שלנו היא להפחית את שכיחות המחלה, או במקרים מסוימים אף לחסל אותה לחלוטין", אמרה ד"ר קלארק.
