כ-900 מטרים מחופי נהריה, בעומק של כ-10 מטרים מתחת לפני הים, נערך הבוקר (יום ה') לראשונה טקס אשכבה רשמי לזכר שבעת אנשי הצוות שנספו לפני 115 שנה באסון טביעתה של ספינת סוחר בריטית. בטקס השתתפו טום פיפס ( Tom Phipps), סגן שגריר בריטניה בישראל, שייצג את מדינת מוצאם של המלחים, אנשי צוות מועדון הצלילה "פוצקר" בגשר הזיו והצלם התת-ימי אמיר ויצמן מ-AQUAZOOM.
שרידי הספינה שטבעה ב-1911 מול נהריה
(צילום: Citizen ProMaster)
במשך עשרות שנים סברו מועדוני צלילה ודייגים בישראל כי אתר הצלילה המרהיב, שבו נמצאים שרידיה של ספינת קיטור עשויה ברזל מול חופי נהריה, הוא למעשה שרידיה של אונייה טורקית ישנה שיצאה מכלל שימוש במאה הקודמת. אלא שתגלית מקרית בארכיון, שאותה חשפנו ב-ynet בשנה שעברה, הובילה לתפנית מפתיעה: האונייה כלל לא הייתה טורקית, אלא בריטית.
הארכיאולוג הימי פרופ' אהוד (אודי) גלילי ואמיר ויצמן חיפשו מידע על ספינה אחרת שטבעה מול חופי חיפה, ותוך כדי איסוף חומר נתקלו במסמך מעניין על משפט שנערך לקפטן של ספינה אנגלית אחרת, שהובילה פחם מאנגליה לארץ ישראל.
המסמכים שנמצאו הוכיחו: האונייה הטרופה מול נהריה היא ה"ארדו" (Ardo), ספינת פחם בריטית שעלתה על שרטון כורכר בסערה בדצמבר 1911. שבעה מלחים נספו באסון. כעת השבעה זכו להכרה לאומית על מסעם שנקטע בטרגדיה. "אנחנו כאן היום לא רק כדי לזכור את הספינה, אלא גם כדי לזכור את האנשים שהפליגו בה", אמר לynet סגן שגריר בריטניה בישראל. לדבריו, "אני חושב שאחד הדברים המדהימים הוא שזיכרונות שנשכחו עולים כעת מחדש, ומתאפשר לנו לחלוק כבוד למורשת שלנו".
סגן השגריר פיפס הוסיף: "אני גאה, בשם שגרירות בריטניה, על הזכות להיות כאן כדי לחלוק כבוד לאותם אנשים שנשכחו למשך זמן כה רב, אך כעת זוכרים אותם. הודות לעבודתם הקשה של צוללים מקומיים, של היסטוריונים ושל חוקרים - ואני אסיר תודה לחבריי מ'אקווה זום' על כך שאפשרו לי להיות כאן היום בטקס הזיכרון הזה".
סגן השגריר וחבר מועדון פוצ'קר מניחים את הזר במקום הטביעה
(צילום: AQUAZOOM/Citizen ProMaster)
הספינה "ארדו", שנבנתה בגלאזגו בשנת 1894, יצאה מנמל ניופורט שבאנגליה לכיוון חיפה עם מטען של כ-10,000 טונות פחם ו-22 אנשי צוות. בליל 27 בדצמבר 1911 טעה הקברניט בניווט, זיהה את אורות הכפר א-זיב (אכזיב) כאורות נמל חיפה, וספינת הקיטור נתקעה בריף הכורכר. במהלך ניסיונות החילוץ התהפכה אחת מסירות ההצלה במשברי הגלים, ושבעה ימאים טבעו למוות. הגוף המתכתי בלט מעל קו המים במשך עשרות שנים, עד שפוצץ בשנות ה-60 של המאה הקודמת בידי חיל הים כדי למנוע הפרעה לתנועת כלי שיט.
אמיר ויצמן סיפר כי "בעקבות הפרסום לפני שנה ב-ynet, יצרנו קשר עם שגרירות בריטניה בישראל, והזמנו אותם לערוך טקס אשכבה לאותם שבעה ימאים, שנספו לפני כמאה שנה. סגן השגריר הרים את הכפפה והגיע היום לצלול איתנו, יחד עם מועדון 'פוצקר' בקיבוץ גשר הזיו. אני צולל מעל שמונה שנים באתר הזה שנקרא 'הספינה הטורקית' ואני שמח שהצלחנו לשפוך אור על סיפורה האמיתי. ייקח קצת זמן עד שהצוללים בישראל יאמצו את השם הזה, אבל אני מניח שעם הזמן השם הזה ישתרש בקרב קהילת הצוללים".
אמיר ויצמן, סגן השגריר פיפס ויוסף חמיסי ממועדון פוצקר עם הזר לפני הצלילה
סגן השגריר פיפס ביחד עם ויצמן וחברי מועדון הצלילה ירדו אל מעמקי הים עם גלגל האבל משובץ הפרחים והניחו אותו על גבי הדוודים החלודים של ספינת הקיטור. הם התרשמו יחד מאתר הצלילה המרתק. לאחר הצלילה וטקס הזיכרון מתחת למים, עלה פיפס בחזרה לסירה ותיאר את המראות מהקרקעית.
"זו הייתה באמת חוויה פנטסטית", הוא אמר. "זה היה מדהים לראות את שרידי הספינה ששוכבים שם במשך יותר ממאה שנים על קרקעית הים. אני שמח מאוד שהתאפשר לי להנציח את חייהם של שבעת יורדי הים מצי הסוחר הבריטי שקיפחו שם את חייהם לפני זמן רב כל כך. הנחנו זר פרחים יפהפה על שרידי הספינה, ואני מקווה שזכרם ימשיך לקבל כבוד".
עבור הצוללים בגליל המערבי, הטקס הדיפלומטי הבוקר הוא אינו סוף הפסוק. "אנחנו מנסים ליצור קשר ולאתר את בני המשפחות של אנשי הצי שנספו פה", ציין ויצמן. "ובעתיד אולי להביא אותם לכאן לטקס נוסף, מרשים יותר, גדול יותר, יחד עם קרובי המשפחה".
