התמונה הגדולה והמפורטת ביותר שצולמה אי פעם של מרכז גלקסיית שביל החלב באור נראה (חלק קטן מתוך הספקטרום האלקטרומגנטי, שמייצג את כל אורכי הגל שהעין האנושית מסוגלת לראות) צולמה על ידי משימת אוקלידס (Euclid) של סוכנות החלל האירופית (ESA). התמונה מהליבה הגלקטית של שביל החלב כוללת יותר מ-60 מיליון כוכבים.
מיפוי של יותר מ-60 מיליון כוכבים בליבת שביל החלב על ידי טלסקופ החלל אוקלידס
(צילום: European Space Agency)


טלסקופ החלל שוגר ביולי 2023 כדי לפענח את סודות "היקום האפל" – החומר האפל והאנרגיה האפלה – כשאת התצפיות המדעיות הוא החל בפברואר 2024. במשך תקופה של שש שנים, אוקלידס יצפה בצורות, במרחקים ובתנועות של מיליארדי גלקסיות במרחק של עד 10 מיליארד שנות אור.
מצלמת האור הנראה של טלסקופ החלל אוקלידס - שנקרא על שם המתמטיקאי היווני ואבי הגאומטריה אוקלידס מאלכסנדריה (שחי בסביבות שנת 300 לפני הספירה) - נועדה לצפות במיליארדי גלקסיות רחוקות. המצלמה רגישה מספיק כדי להבחין בין כוכבים בודדים בליבה הגלקטית הצפופה שלנו, מבלי להסתנוור.
יכולת נדירה זו חיונית עבור חקר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים באמצעות טכניקה מיוחדת הנקראת מיקרו-עידוש (Microlensing), שיטה המאפשרת למדענים לצפות בעצמים שמימיים עמומים או בלתי-נראים (כמו כוכבי לכת חוץ-שמשיים או חורים שחורים) דרך שינויי בהירות האור. כוח הכבידה של הכוכב הקרוב מעוות את המרחב שסביבו ופועל כמו זכוכית מגדלת, וגורם לאור מהכוכב המרוחק להתעקם ולהתמקד לכיוון כדור הארץ. תהליך זה גורם לאור מהכוכב המרוחק להתחזק משמעותית למשך מספר שעות או ימים, ולאחר מכן לחזור לעוצמתו הרגילה.
גלריה
התמונה מליבת שביל החלב, שצולמה על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופיתהתמונה מליבת שביל החלב, שצולמה על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית
התמונה מליבת שביל החלב, שצולמה על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay))
מיקום סקר הליבה הגלקטית של אוקלידסמיקום סקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
מיקום סקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay))
אינפוגרפיקה המסבירה את סקר הליבה הגלקטית של אוקלידסאינפוגרפיקה המסבירה את סקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
אינפוגרפיקה המסבירה את סקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay), ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar)
"כדי לתפוס אירוע מיקרו-עידוש, צריך לצפות בחלקים של השמיים הצפופים בכוכבים, כמו למשל קרוב למרכז הגלקסיה שלנו", הסביר ד"ר ז'אן-פיליפ בולייה מהמכון לאסטרופיזיקה של פריז בצרפת ומאוניברסיטת טסמניה באוסטרליה, שיזם את סקר הליבה הגלקטית של אוקלידס והיה שותף להובלת קבוצת המחקר על כוכבי לכת חוץ-שמשיים של קונסורציום אוקלידס. "במהלך 20 השנים האחרונות, כמעט 300 כוכבי לכת חיצוניים התגלו באמצעות טכניקה זו, כולם באמצעות טלסקופים קרקעיים וכולם לכיוון מרכז הגלקסיה שלנו. תמונה זו מאוקלידס כוללת 51 מערכות פלנטריות ידועות – והיא תסייע בחקר רבות נוספות שיימצאו".
ערפילית שנצפתה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידסערפילית שנצפתה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
ערפילית שנצפתה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay))
ענן מולקולרי שנצפה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידסענן מולקולרי שנצפה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
ענן מולקולרי שנצפה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay))
צביר כוכבים שנצפה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידסצביר כוכבים שנצפה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
צביר כוכבים שנצפה בסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay))
ב-23 במרץ 2025, אוקלידס יצר את התמונה הזו (שפורסמה השבוע) תוך כ-26 שעות בלבד, ב-9 כיוונים שונים. לשם השוואה, החדות והרגישות של אוקלידס באור נראה דומות למצלמת השדה הרחב של טלסקופ החלל האבל של נאס"א וסוכנות החלל האירופית.
אבל כל נקודה שאוקלידס לוכד תוך מספר שעות משתרעת על פני שטח גדול פי 270 משדה הראייה של האבל, בעוד שלמצפה הכוכבים קק בהוואי יידרשו כ-2,000 שעות כדי להצליח ליצור את הפסיפס הכוכבי שיצר אוקלידס. בנוסף, כל נקודת מבט של אוקלידס לכדה פיסת שמיים גדולה יותר מהירח המלא. "תמונה זו מראה מה צוות קטן יחסית ומסור יכול להשיג במסגרת משימה בינלאומית גדולה", אמרה ד"ר ולריה פטורינו, מדענית פרויקט אוקלידס בסוכנות החלל האירופית.
אינספור כוכבים מסקר הליבה הגלקטית של אוקלידסאינספור כוכבים מסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
אינספור כוכבים מסקר הליבה הגלקטית של אוקלידס
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay))
גילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים באמצעות מיקרו-עידושגילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים באמצעות מיקרו-עידוש
גילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים באמצעות מיקרו-עידוש
(איור: European Space Agency)
כדי לתפוס אירוע מיקרו-עידוש, טלסקופ יצטרך לחקור כוכב במשך יותר מ-20 ימים. זה נחוץ כדי לראות את חוסר האחידות של האור המעוקם, כאשר כוכב הלכת מקיף את הכוכב המארח שלו. לכן, ביום התצפית הבודד של אוקלידס, לא ניתן למצוא אירועים חדשים. אבל מה שהופך את התמונה הזו לכל כך מיוחדת הוא שהיא מאפשרת למדענים למדוד את המסה של כוכבי לכת שכבר ידועים, כמו גם כוכבי לכת שטרם התגלו.
"בתוך קצת יותר מיממה אוקלידס תיעד את הכוכבים המעורבים בכל אירועי המיקרו-עידוש העתידיים שטלסקופ החלל ננסי גרייס רומן יזהה, אך לפני שהכוכבים והכוכבי לכת המעורבים הסתדרו", אמרה ד"ר נטליה רקטסיני, מהמכון לאסטרופיזיקה של פריז, שהובילה את פרסום נתוני סקר הליבה הגלקטית של אוקלידס עבור הקהילה המדעית. "כל מי שמזהה אירוע מיקרו-עידוש באותו אזור יוכל מעתה להשתמש בנתוני אוקלידס כנקודת ייחוס בזמן בעבר ולראות כיצד נראו הכוכבים לפני שחפפו. מכיוון שאוקליס יכול להפריד בבירור בין כוכבים בודדים, ניתן למדוד את המהירות שבה הם נעים לאורך זמן, ולהשתמש במידע זה כדי לאשר את קיומו של כוכב לכת ולקבוע את המסה שלו. זה לא יהיה אפשרי עם נתונים מנקודת זמן אחת".