לאחר קיץ שבו אכלו כמויות גדולות של סלמון, הדובים החומים הכבדים ביותר באלסקה מוכנים להפגין את מלוא משקלם בתחרות המסורתית. בימים אלו נפתחה ההצבעה המקוונת ל"שבוע הדוב השמן" – תחרות שנתית המפגישה זה מול זה את הדובים השמנמנים של הפארק והשמורה הלאומיים קטמאי (Katmai), במאבק על התואר "הדוב הכבד ביותר".
גלריה
צ'אנק, המנצח אשתקד בתחרות על התואר "הדוב השמן ביותר באלסקה", הידוע רשמית בכינוי "דוב 32"
(צילום: E. Johnston/National Park Service/AP)
צ'אנק (Chunk), המנצח אשתקד – הידוע רשמית בכינוי "דוב 32" – להוט לשחזר את ההישג. משקלו של צ'אנק ב-2025 הוערך בכ-544 קילוגרמים, מה שהעניק לו ניצחון דחוק. השנה הוא חוזר להתמודד מול יריבים כבדי-משקל כמו גולי (Gully) – הידוע בכינויו "דוב 903" – צאצאה של גרייזר (Grazer), דובה חומה שזכתה בתואר הנכסף פעמיים בעבר. אין זה דבר של מה בכך, שכן הנקבות קטנות בערך בשליש מהזכרים.
התחרות, המתקיימת זו השנה ה-12, מציינת את חוסנם של 2,200 הדובים החומים החיים בשמורה שבחצי האי אלסקה – אזור המשתרע מהפינה הדרום-מערבית של המדינה ועד לאיים האלאוטיים – שרשרת של יותר מ-300 איים געשיים קטנים היוצרים קשת געשית בצפון האוקיינוס השקט. למעשה, תחרות "שבוע הדוב השמן" נוסדה בשנת 2014 כיוזמה אינטראקטיבית שנועדה להעשיר את ידע הציבור על הדובים החומים. בשונה מדובי הגריזלי החיים בעיקר בפנים היבשת באמריקה הצפונית, הדובים החומים שחיים באזורי החוף (הנהנים משפע של דגי סלמון) הם גדולים יותר, ובעלי טפרים ארוכים יותר ומבנה גולגולת מעט שונה.
גולי, הידוע בכינויו "דוב 903", אחד המועמדים לזכות בתחרות השנתית כדוב השמן ביותר באלסקה
(צילום: C. Cravatta/National Park Service/AP)
גרייזר, דובה חומה שזכתה בתואר הנכסף פעמיים בעבר
(צילום: F. Jimenez/National Park Service/AP)
האירוע השנה כולל 16 דובים המתמודדים זה מול זה בטורניר בשיטת הנוקאאוט (הדחה ישירה). ההצבעה מתבצעת כולה באופן מקוון באתר www.fatbearweek.org, והמנצח יוכרז ב-29 בספטמבר. הציבור יכול לצפות בדובים באמצעות מצלמות המתעדות בשידור חי של explore.org בטרם יחליט מי הדוב המועדף עליו. "דובים שמנים הם דובים מצליחים", נכתב באתר האינטרנט של הארגון הפועל ללא מטרות רווח. החל מחודש יוני, זוללים הדובים את שפע דגי הסלמון החוזרים לנהר ברוקס, וזאת על מנת לצבור מאגרי שומן.
דוב חום מתענג על דג סלמון בפארק הלאומי קטמאי
(צילום: Guy Runco/Katmai Conservancy/AP)
דובים חומים זכרים בוגרים שוקלים בדרך כלל בין כ-270 עד 410 קילוגרמים באמצע הקיץ. לקראת היציאה לתרדמת החורף, לאחר שהתענגו על דגי הסלמון – כאשר כל דוב אוכל עד 30 דגים ביום – זכרים גדולים עשויים לחצות את רף 450 הקילוגרמים במשקלם. לעומת זאת, הנקבות קטנות בערך בשליש מהזכרים. במהלך תרדמת החורף, הדובים אינם אוכלים או שותים ומאבדים שליש ממשקל גופם.
המצביעים בתחרות המקוונת יכולים לעיין בתמונות "לפני ואחרי" של הדובים – בתחילת הקיץ ובסופו. הדובים אינם נשקלים בפועל – שכן תהליך שכזה לא אפשרי בפועל, אלא על סמך הערכה בלבד – וישנם מעריצים הבוחרים את הדוב המועדף עליהם על סמך המראה שלו או הסיפור האישי אותו הוא מביא לתחרות. כמו כן, כדי להשתתף בתחרות, הדובים חייבים לפקוד את האזור סביב הנהר. לפני שנתיים, המצלמות באתר לכדו דרמה של ממש, כשהגור של גרייזר החליק ונפל אל המים. הזרם הביא אותו אל הטריטוריה של צ'אנק, שתקף ופצע את הגור. גרייזר נלחמה בגבורה בצ'אנק, אך הגור מת בסופו של דבר. לאחר הקרב הדרמטי, המצביעים הביעו תמיכה נלהבת בגרייזר והעניקו לה את הניצחון על צ'אנק, שכאמור זכה בתחרות אשתקד.
