יותר ממיליון תמונות שהצטברו משורת תצפיות לווייניות בין השנים 2014 ל-2022 מעידות על מגמה ברורה, אך מדאיגה: כדור הארץ הופך מואר יותר ויותר בשעות החשיכה. זיהום האור נובע מעודף תאורה מלאכותית בשמי הלילה - תוצר לוואי של התפתחות תעשייתית, גישה משופרת לחשמל באזורים כפריים ועיור מואץ. התופעה גורמת להסתרת כוכבים, משבשת מערכות אקולוגיות, פוגעת בבריאות האדם וגורמת לבזבוז אנרגיה רב.
8 צפייה בגלריה
תמונה לילית של כדור הארץ, המבוססת על תמונות לוויין שצולמו מדי יום בעשור האחרון. בתמונה הפעילות האנושית על פני כדור הארץ באמצעות פליטות אור מלאכותי
(צילום: Michala Garrison/NASA Earth Observatory/Handout/Reuters)
8 צפייה בגלריה
זיהום אור באזור ארצות הברית, שמובילה את רשימת המדינות המוארות ביותר בשעות החשיכה
(צילום: BrendanGully/Shutterstock)
במחקר שפורסם בכתב העת Nature זוהתה עלייה כוללת של 16% באור הלילה העולמי בין השנים 2014 ל-2022. מחברי המחקר הראו שלא מדובר במגמה כלל עולמית, אלא אזורית. ארצות הברית היא המדינה בעלת עוצמת האור הכוללת הגבוהה ביותר מכל מדינה אחרת בעולם (עלייה של 6%), ואחריה סין, הודו, קנדה וברזיל.
כמו כן, במדינות אפריקה שמדרום לסהרה ודרום-מזרח אסיה נרשמה העלייה החדה ביותר במידת האור בשעות הלילה. מדובר במדינות סומליה, בורונדי וקמבודיה, ואחריהן מספר מדינות אפריקאיות נוספות, כולל גאנה, גינאה ורואנדה.
עם זאת, אסונות טבע, תקלות ברשת החשמל וסכסוכים אלימים הובילו לעמעום עוצמת האור באזורים אחרים על פני כדור הארץ. לעתים קרובות, נמצא כי מגמת ההפחתה הזו הייתה מכוונת, כפי שקרה בחלקים מאירופה (ירידה של 4%), מתוך רצון לחסוך באנרגיה - בשל תקנות ממשלתיות, מעברים לנורות לד חסכוניות באנרגיה ומאמצים לצמצום זיהום האור. צרפת, למשל, סומנה על ידי מחברי המחקר כמובילה עולמית, בין היתר בשל שמורות אור כוכבים (אזורים בעלי זיהום אור מלאכותי מצומצם) ונקיטת פעולות לחיסכון באנרגיה.
8 צפייה בגלריה
זיהום אור באזור ארצות הברית, שמובילה את רשימת המדינות המוארות ביותר בשעות החשיכה
(צילום: BrendanGully/Shutterstock)
פרופ' כריסטופר קיבה, מאוניברסיטת רוהר בבוכום, המתמחה בחישה מרחוק של אור הלילה, ציין כי ההחלטה שקיבלו הרשויות בצרפת לכבות את פנסי הרחוב בשעות הלילה המאוחרות, כאשר אין עוד פעילות ברחובות, הוא יוצא דופן. "יהיה מעניין מאוד לראות כיצד זה יתפתח עם הזמן, והאם נוהג זה יתרחב מעבר לצרפת", אמר פרופ' קיבה, שנמנה על צוות המחקר.
במדינות כמו לבנון, אוקראינה, תימן ואפגניסטן, שם התחוללו מלחמות וסכסוכים אלימים, אירעה קריסה של תשתיות. מגמה דומה נצפתה גם בהאיטי ובוונצואלה, שם עמעום האור היה קשור למשברים כלכליים ממושכים ולאספקת אנרגיה בלתי רציפה.
"במשך עשרות שנים, החזקנו בדעה פשוטה שכדור הארץ בלילה רק נהיה בהיר יותר בהתמדה ככל שאוכלוסיית האדם והכלכלות גדלות", אמר ד"ר ז'ה ז'ו, מנהל מעבדת החישה מרחוק הסביבתית הגלובלית של אוניברסיטת קונטיקט, שעמד בראש צוות המחקר. "גילינו שנוף הלילה של כדור הארץ הוא למעשה תנודתי מאוד, שכן רמת התאורה של כדור הארץ מתרחבת, מתכווצת ומשתנה ללא הרף".
8 צפייה בגלריה
עלטה באוקראינה, מדינה שחווה מלחמה המשפיעה על מידת האור בשעות החשיכה
(צילום: Sodel Vladyslav/Shutterstock)
8 צפייה בגלריה
רחוב חשוך בפריז, בירת צרפת, מדינה הנחשבת למובילה עולמית בצמצום זיהום אור
(צילום: Nicolas Vignot/Shutterstock)
בעוד שמחקרים קודמים הסתמכו בעיקר על תמונות לוויין מורכבות שנתיות או חודשיות, מחברי המחקר הנוכחי הסתמכו על תמונות יומיות שעובדו על ידי נאס"א. "לא מדובר רק במגמה מואצת של התפתחות עירונית, אלא גישה רחבה יותר למקורות אנרגיה", הסביר ד"ר ז'ו. "אזורים שלמים עוברים מחושך כמעט מוחלט לחלק אינטגרלי מרשת החשמל העולמית". התאורה המלאכותית התפתחה באופן משמעותי מאז שתאורת גז האירה לראשונה ערים בתחילת המאה ה-19. בתקופה זו הוארו רחובות ערים מודרניות בפנסי רחוב הפועלים על דלק גזי (מימן, מתאן, אתן, אצטילן, בוטאן, פרופאן או גז טבעי), כשלאחר מכן בוצע המעבר לתאורה חשמלית. מאז ועד ימינו, חלה עלייה בלתי פוסקת בהיבט זה. "לזיהום אור יש השפעות אקולוגיות חמורות", הזהיר ד"ר ז'ו. "הוא משבש מערכות אקולוגיות ליליות, משפיע על דפוסי הנדידה של בעלי החיים ומפריע למקצבים הביולוגיים של האדם".
