היילי פרוהליך הייתה בטוחה שתעביר את הקריירה המדעית שלה בארצות הברית. משפחתה חיה באמריקה מאז המאה ה-18. אבל בשנתיים האחרונות, עיכובים במענקים פדרליים וחששות לעתיד הניעו אותה לארוז את חייה בארגזים. היא עברה עם בעלה ובתה לפינלנד, וממשיכה במחקר שלה באוניברסיטת הלסינקי - מחקר הבוחן כיצד דגים, רכיכות ואצות ים שבני אדם אוכלים מגיבים לשינויי האקלים.
כאשר ממשל טראמפ החל בשנה שעברה לטלטל את המחקר המדעי בארצות הברית, פירק את מנגנון חלוקת המענקים הפדרליים וניסה להגביר את ההשפעה הפוליטית על ההחלטות אילו פרויקטים ימומנו, אוניברסיטאות זרות זיהו הזדמנות. הן אימצו תוכניות שנועדו למשוך חוקרים אמריקנים אליהן, תוך הבטחה למקורות מימון יציבים יותר ולחופש אקדמי.
מאז, רבים נענו להצעות. אף שאין דרך לכמת את היקף השינוי ברחבי המדינה, מדענים, חוקרים וארגונים מקצועיים אומרים שהמגמה ברורה, חסרת תקדים ומדאיגה.
"אתה יכול כמעט לדבר עם כל סגן נשיא למחקר באוניברסיטה, והוא יספר לך על חבר סגל אחד או שניים מהשורה הראשונה שהאוניברסיטה איבדה", אמר טובין סמית, סגן נשיא בכיר לענייני קשרי ממשל ומדיניות ציבורית באיגוד האוניברסיטאות האמריקניות.
ליז יוסטון, דוברת בבית הלבן, אמרה כי טראמפ "שם קץ לבזבוזים" וכי הוא "מחויב לשמור על מעמדה של אמריקה כמובילה העולמית בחדשנות מדעית, ומשמעות הדבר היא מימון מדע אמיתי".
דונלד טראמפ ושר הבריאות שלו, רוברט קנדי ג’וניור
(צילום: Alex Brandon/AP)
אולם, לפי דוח מאפריל של הקואליציה העסקית למימון מחקר פדרלי, יותר ממחצית ממדינות ארצות הברית איבדו מדענים לטובת תוכניות גיוס במדינות אחרות. במרץ האחרון, מדענים בתחילת דרכם בתחום הביו-רפואה היו בעלי סבירות נמוכה בכ-20 נקודות לומר כי הם "כעת" יישארו בארצות הברית, בהשוואה לאופן שבו הם זכרו שהרגישו שישה חודשים קודם לכן. ולפי המכון האמריקני לפיזיקה, בוגרי דוקטורט בפיזיקה בשנת 2025 עזבו את ארצות הברית בשיעור הגבוה ביותר זה 30 שנה.
מדינות ובהן קנדה, צרפת, בלגיה ופינלנד מתגאות בחוקרים שגייסו ממוסדות אמריקניים. מדענים אומרים כי מדובר בהתפתחות מטרידה ומפתיעה עבור מדינה שמובילה בפער גדול על פני העולם במספר זוכי פרסי נובל לרפואה, לפיזיקה ולכימיה.
"בעבר, ארצות הברית הייתה העיר הזוהרת על הגבעה שכולנו רוצים להגיע אליה", אמרה כריסטין סטאוויץ, שעובדת כיום באוניברסיטת ברמינגהאם באנגליה. "אני חושבת שקשה לכמת את הפגיעה במוניטין, אבל היא גם מזיקה מאוד".
מדוע מדענים אמריקנים עוברים לחו"ל?
סטאוויץ עזבה בשנה שעברה את עבודתה במינהל הלאומי האמריקני לאוקיינוסים ולאטמוספרה (NOAA) כדי לעבוד כמהנדסת תוכנה למחקר בבריטניה. לדבריה, הארגון כבר לא התאים לערכיה, במיוחד לאחר שהתבקשה להסיר מאתרים התייחסויות לשינויי אקלים ולנושאים של גיוון, שוויון והכלה.
לדבריה, הטלטלה שעובר המדע האמריקני היא נושא נפוץ בכנסים מדעיים. "אנשים בבריטניה מדברים עכשיו בכנסים על ארצות הברית ואומרים, 'אני לא יודע מה קורה שם. זה לא טוב'", היא אמרה.
עוברים גם לכאן. אוניברסיטת אוקספורד
(Carl Court / GettyImages)
ההחלטה של פרוהליך לעזוב התקבלה בהדרגה. עוד לפני שהנוף המחקרי במדינה התערער, היא כבר הייתה מודאגת מבטיחות בבתי הספר ומאלימות בנשק בארצות הברית. לאחר מכן, באוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה, המענקים של עמיתיה נדחו שוב ושוב או בוטלו. סטודנטים שעסקו במחקר הגיעו למשרדה כשהם בוכים, משום שלא ידעו כיצד לתכנן את עתידם. היא חששה גם מפני עתיד המימון הפדרלי למחקר שלה, העוסק בשינויי אקלים.
"ההשפעה המצטברת של כל הדברים האלה גרמה לנו בסופו של דבר להתייחס ברצינות רבה לאפשרות שכאן כבר לא הבית שלנו", אמרה פרוהליך.
היא גויסה במסגרת יוזמה של מועצת המחקר של פינלנד, וכעת מובטח לה מימון לחמש שנים בסכום כולל של כשלושה מיליון דולר. היא עברה לדירה סמוך לים הבלטי בהלסינקי, ולומדת פינית בקורסים שמציעה האוניברסיטה.
גם מדענים מחו"ל עוזבים את ארצות הברית
גם חוקרים ממדינות אחרות, שהגיעו לארצות הברית בזכות המוניטין שלה כמובילה עולמית במדע, מחפשים כעת מקומות אחרים לעבוד בהם.
הביולוגים ג'יימס לטס ומריה מלדונדו גויסו לאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, ועזבו את משרותיהם באוניברסיטת קליפורניה בדייוויס. לטס הוא מקנדה ומלדונדו מארגנטינה. שניהם השלימו את לימודי הדוקטורט שלהם בניו יורק, ובמשך יותר מעשור עסקו במחקר מדעי בארצות הברית.
חוסר הוודאות סביב המענקים - ובכלל זה הצורך לפטר איש צוות מדעי בזמן שהמתינו למימון שהתעכב - גרם להם להחליט לעשות את הצעד. "כל מה שאני רוצה הוא לעשות מדע מעולה ולגלות תגליות, אבל אני גם רוצה שלעבודה שלי תהיה משמעות. וההזדמנות לעשות זאת נראתה קשה מאוד להשגה בארצות הברית", אמר לטס.
פרופ' עומר יאגי עם אחת מהסטודנטים שלו במעבדה שבאוניברסיטת ברקלי בקליפורניה בשנה שעברה
(צילום: Brittany Hosea-Small/UC Berkeley/Handout/Reuters)
40 אחוז מפרסי נובל האמריקניים במדע הוענקו למהגרים. עומר יאגי, זוכה פרס נובל לכימיה לשנת 2025, עזב השנה את משרתו באוניברסיטת קליפורניה בברקלי כדי לעמוד בראש מעבדה לבינה מלאכותית באוניברסיטה בסין.
ההשלכות של אובדן הכישרונות המדעיים
ארצות הברית עדיין נחשבת למעצמה מדעית, עם מוסדות מחקר ברחבי המדינה, קהילות מחקר מבוססות ומשאבים רבים המושכים אליה מדענים מחו"ל. גם אם כל מדינה באירופה הייתה פותחת את שעריה לרווחה, עדיין לא היה די מקום לקלוט את כל המדענים האמריקנים.
ולא כולם עוזבים. מדענים רבים בוחרים להישאר, מחפשים מקורות מימון חדשים למחקר או עוברים לעבוד בתעשייה.
אולם, הפגיעה במוניטין ובריחת המוחות עלולות להימשך. לפי כלי מעקב שפרסמו המרכז לדמוקרטיה מאוחדת של המדינות וארגון Grant Witness, ממשל טראמפ קיצץ או הקפיא מענקים פדרליים בהיקף של עד 174 מיליארד דולר מאז תחילת כהונתו השנייה של הנשיא. נוסף על כך, הצעת תקנה של המשרד לניהול ותקציב עשויה להעניק למינויים פוליטיים שליטה רבה יותר בהחלטה אילו פרויקטים עתידיים יקבלו מימון. החלטה שאישר הקונגרס דחתה את ההכרעה הסופית בנושא עד דצמבר.
החוקרים נפגעים
(צילום: shutterstock)
מדענים שעזבו את ארצות הברית ואלה שנותרו בה מודאגים מההשלכות על מי שיישארו מאחור. לדבריהם, דור המדענים הבא עלול להתמודד עם פחות תוכניות לתארים מתקדמים, פחות כסף ופחות ליווי מקצועי. ייתכן שיעבור עשור או יותר עד שהמערכת המדעית האמריקנית תחוש במלואן את ההשלכות.
לפי נתוני קבלה שאסף איגוד האוניברסיטאות האמריקניות, מוסדות מחקר מובילים קיבלו לתוכניות הדוקטורט לסתיו 2026 מספר מועמדים הנמוך ב-15% בהשוואה לשנה שעברה. אחד הסטודנטים שנפגעו מכך היה חניך של סמית. "מה אחת העצות שאני יכול לתת לאותו צעיר? בשנה הבאה, תבדוק אפשרויות בקנדה", אמר.
