מחזורים עונתיים על פני כדור הארץ התגלו כמי שיכולים להשתנות באופן דרמטי על פני מרחקים קצרים, אפילו באותם קווי רוחב ובאותו חצי של הכדור. שני עשורים של תצפיות על כדור הארץ מהחלל אפשרו לצוות חוקרים בין-לאומי ליצור את המפה המפורטת ביותר עד כה של שינויים עונתיים במערכות אקולוגיות יבשתיות. התוצאות הפתיעו אפילו את החוקרים עצמם: הגבולות בין עונות השנה היטשטשו, בעוד שהמקצבים שלהן התגלו כבלתי צפויים.
אזורים שכנים, אפילו כאלה הנמצאים באותו קו רוחב או כאלה המרוחקים רק כמה עשרות קילומטרים, התגלו כבעלי דפוסי מזג אוויר שונים לחלוטין. הדבר משפיע לא רק על האקלים אלא גם מעצב מערכות אקולוגיות ייחודיות, שבהן הצומח והחי מסתגלים למקצבים טבעיים ייחודיים משלהם.
ההבדלים הללו תורמים למגוון ביולוגי גבוה במערכות אקולוגיות מסוימות, להתפתחות מינים חדשים ואפילו לסוגים שונים של קפה הנקטפים בקולומביה – מדינה בה הקפה מהווה עמוד תווך כלכלי ותרבותי.
"לעתים קרובות ניתן לחשוב על עונתיות כמקצב פשוט – סתיו, חורף, אביב וקיץ – אך מסתבר כי לוח השנה של הטבע מורכב הרבה יותר", אמר ד"ר דרו טרסאקי הארט, אקולוג ואנליסט נתונים בארגון המחקר המדעי והתעשייתי של חבר העמים (CSIRO) באוסטרליה. "זה נכון במיוחד באזורים שבהם הצורה והתזמון של המחזור העונתי המקומי הטיפוסי משתנים באופן דרמטי ברחבי הנוף. יכולות להיות לזה השלכות עמוקות על האקולוגיה והאבולוציה באזורים אלה".
המפה שיצרו מחברי המחקר – שהתפרסם בכתב העת Nature – חשפה פסיפס מורכב של מחזורים עונתיים. דוגמה לכך ניתן לקבל בשתי ערים באריזונה – פיניקס וטוסון – שנמצאות במרחק של 160 קילומטרים בלבד זו מזו, אך מקצבי האקלים שלהן שונים. בטוסון, שיא הגשמים מגיע במהלך המונסונים בקיץ, בעוד שבפיניקס הוא מגיע בינואר. דבר זה משפיע על חייהם של צמחים ובעלי חיים מקומיים, כמו גם על התפתחותן של מערכות אקולוגיות עירוניות.
5 צפייה בגלריה
גשמי סערה בפיניקס, שבשונה מטוסון שמרוחקת 160 קילומטרים בלבד ממנה במדינת אריזונה, יורדים בינואר ולא בעונת המונסונים בקיץ
(צילום: Alex Chihak/AP)
מצב דומה ניתן לראות בחלקים אחרים של העולם. בקולומביה, שם מטעי הקפה ממוקמים בגבהים שונים, הקטיף מתחיל באזורים סמוכים בהפרש של חודשים. אפילו בתוך מדינה אחת, כוחות הטבע מכריחים את החקלאים להסתגל למקצבים המשתנים. "המפה שלנו מנבאת הבדלים גאוגרפיים בולטים בזמני הפריחה ובקשר גנטי בין מגוון רחב של מיני צמחים ובעלי חיים", אמר ד"ר טרסאקי הארט.
כמו כן, באזורים כמו הים התיכון, קליפורניה, צ'ילה, דרום אפריקה ודרום אוסטרליה, יערות מגיעים לשיא צמיחתם חודשיים מאוחר יותר בהשוואה למערכות אקולוגיות אחרות בעלות אקלים דומה. זה יוצר תנאים ייחודיים להופעת מינים חדשים ומניע פערים אבולוציוניים אפילו בין אורגניזמים קרובים.
5 צפייה בגלריה
אזור מיוער ביוון, שמגיע לשיא צמיחתו חודשיים מאוחר יותר בהשוואה למערכות אקולוגיות אחרות בעלות אקלים דומה
(צילום: Cezar PH/Shutterstock)
אם משאבים טבעיים בשני אזורים שכנים זמינים בזמנים שונים של השנה, זה יכול לעצב את האקולוגיה והאבולוציה של החי והצומח בכל אזור. כלומר, מין מסוים בבית גידול אחד מגיע לעונת הרבייה שלו לפני או אחרי אותו מין בבית גידול סמוך, מה שמונע רבייה בין-מינית. לאורך דורות רבים, זה יכול להוביל לאבולוציה של שני מינים נפרדים לחלוטין.
