דלתות הנהרות העיקריות בעולם שוקעות מהר יותר מקצב עליית מפלס הים. יש לכך השפעה רבת משמעות, שכן מאות מיליוני בני אדם מתגוררים בשטחי הדלתות השוקעות. האבסורד הוא שמי שגורם לכך, הם בני האדם בעצמם, שכן שאיבת מי תהום זוהתה כגורם העיקרי לשקיעת הקרקע.
7 צפייה בגלריה
גשר צף על הנהר הצהוב בסין, אזור שנכלל בין אלה שנתונים בסיכון הגבוה ביותר לשקיעת הקרקע
(צילום: Young David01/Shutterstock)
במחקר שהתפרסם בכתב העת Nature, סיפקו מחבריו את ההערכה לגבי שקיעתן המואצת של 40 דלתות נהרות ברחבי העולם – החל מקצב שקיעה ממוצע של פחות ממילימטר אחד בשנה בדלתת נהר פרייזר בקנדה, ועד ליותר מסנטימטר אחד בשנה בדלתת הנהר הצהוב בסין.
המחקר נוהל תחת פיקוחם של הגאולוגים ד"ר מנוצ'ר שירזאיי וד"ר סוזנה וורת' מאוניברסיטת וירג'יניה טק, ובראשו עמד ד"ר לאונרד אוהנהן מהמחלקה למדעי מערכת כדור הארץ של אוניברסיטת קליפורניה באירוויין.
הממצאים מראים שכמעט במחצית מדלתות הנהרות שנבדקו (18 מתוך 40), לפחות חלק מסוים שוקע מהר יותר מקצב עליית פני הים. אין זה עניין של מה בכך, מכיוון ששקיעת הקרקע שתועדה מגבירה את הסיכון לשיטפונות בטווח הקרוב עבור יותר מ-236 מיליון בני אדם.
7 צפייה בגלריה
מיפוי 40 דלתות הנהרות ברחבי העולם בהן נבדקה רמת שקיעת הקרקע
(איור: מתוך כתב העת Nature)
באמצעות טכנולוגיית מכ"ם לווייני מתקדמת (Sentinel 1), מיפו מחברי המחקר את שינויי גובה פני השטח על פני דלתות נהרות בחמש יבשות, בין השנים 2014 ל-2023. כל פיקסל במפה ברזולוציה גבוהה מתאים ל-75 מטרים רבועים של פני השטח.
דלתות שהתגלו כמי חוות קצב מדאיג של אובדן גובה כוללות את דלתות הנהרות המקונג, הנילוס, צ'או פראיה, הגנגס-בראהמאפוטרה, המיסיסיפי והנהר הצהוב. "במקומות רבים, שאיבת מי תהום ועיור מהיר גורמים לשקיעת קרקע הרבה יותר מהר ממה שהוערך בעבר", אמר ד"ר אוהנהן.
7 צפייה בגלריה
אזור מיושב על נהר המקונג בווייטנאם, שעלול להיות בסיכון בטווח הקרוב בשל שקיעת הקרקע
(צילום: Dothuy88/Shutterstock)
אזורים מסוימים התגלו כמי ששוקעים בקצב של יותר מפי שניים מקצב עליית מפלס הים העולמי הנוכחי. "התוצאות שלנו מראות ששקיעת הקרקע אינה בעיה בטווח הזמן הרחוק – היא מתרחשת כעת, בקני מידה העולים על קצב עליית מפלס הים המונעת על ידי אקלים בדלתות רבות", אמר ד"ר שירזאיי. "הסיבות לשקיעת הקרקע, אותן זיהינו במחקר, קשורות ישירות לגורם האנושי, מה שאומר שהפתרונות נמצאים בשליטתנו", הוסיפה ד"ר וורת'.
7 צפייה בגלריה
נהר צ'או פראיה בבנגקוק בירת תאילנד, אחד האזורים שמופו כמי ששוקעים בקצב מהיר יותר מקצב עליית מפלס הים
(צילום: Elias Bitar/Shutterstock)
דלתות נהרות הן ביתם של בין 350 מיליון ל-500 מיליון בני אדם ברחבי העולם (כאמור רובם נמצאים בסכנה). בשטחן שוכנות 10 מתוך 34 ערי ענק בעולם, יחד עם תשתיות חיוניות כמו נמלים, מה שאומר שההשפעות של שקיעת הקרקע ועליית מפלס הים הן עצומות.
עליית מפלס הים כתוצאה משינויי האקלים נותרה איום מהותי לטווח הרחוק, כאשר הפשרת קרחונים בקטבים והתחממות האוקיינוסים גורמות כיום לעלייה של ארבעה מילימטרים במפלס הים העולמי מדי שנה. יחד עם שקיעת הקרקע בדלתות, כמו בעוד אזורים מאוכלסים על פני כדור הארץ (בשל המשקל שמופעל על הקרקע), איום היעלמות אזורים שלמים על פני כדור הארץ נראה ממשי מתמיד.
