כמעט תשע שנים עברו מאז הפגיעה הקשה בנחל אשלים, והשטח עדיין לא השתקם במלואו. אבל זרימות החורף צבעו את הנחל בכתמים של ירוק, ומספקות הצצה לרגע שבו הטבע מתחיל לחזור לעצמו לאחר עבודת שיקום אינטנסיבית.
בשנת 2017 קרסה אחת הדפנות של בריכת שיקוע גבס, המהווה חלק ממערך ייצור החומצות והדשנים של חברת רותם אמפרט, וכתוצאה מכך זרמו לנחל נוזלים חומציים. מאז אוגוסט 2025 מתבצעות באזור עבודות להחלפת הקרקע - פעולה מורכבת ויקרה, שצפויה להימשך עד אוגוסט הקרוב. הפעילות מבוצעת בידי רשות הטבע והגנים, בשיתוף רשות ניקוז ים המלח.
עבודות שיקום נחל אשלים
(צילום: תום זילברברג, רשות הטבע והגנים)
השיקום ממומן במסגרת הסכם גישור עם חברת ICL (לשעבר כימיקלים לישראל), שבמסגרתו שילמה החברה 115 מיליון שקל. נכון לעכשיו עדיין לא ניתן לבקר במקום בשל העבודות.
"המגוון הבוטני שמופיע כעת בנחל כולל בעיקר אהל מגושם ומצוי, חייעד ספרדי, בן-שלח מנוצה, טוראי מדברי וחלמית גדולה - כולם צמחי מדבר אופייניים, שהם לרוב המינים הראשונים שמגיעים מהמדרונות והיובלים מסביב", אומרת תום זילברברג, מנהלת פרויקט השיקום מטעם רשות הטבע והגנים.
אלא שתהליך השיקום רחוק מלהסתיים. הנחל חולק למספר מקטעים, והעדיפות ניתנה לאזור החולי שספג את הפגיעה הקשה ביותר.
עדן אוליאל, מנהל מרחב ערבה ברשות הטבע והגנים, אמר כי "בשנים הקרובות נמשיך לנטר את הקרקע, הצומח ובעלי החיים כדי להבין האם המערכת האקולוגית באמת חוזרת לתפקד. עבורי זה גם רגע אישי מאוד - בזמן אסון הזיהום, כפקח במרחב, יחד עם חבריי הפקחים, עבדנו יום־יום בשטח וראינו את ההרס, את הגבים המזוהמים ואת בעלי החיים המתים שאספנו מהנחל. לכן לראות היום את הנחל משתקם, מתחדש וחוזר להיראות חי ובריא - גם מבחינה אקולוגית וגם מבחינה נופית - זו תחושת גאווה והתרגשות גדולה מאוד עבורנו כרשות הטבע והגנים".
