שביטים שזמן המחזור שלהם קצר למדי, ומשלימים הקפה של השמש בתוך פחות מ-200 שנים, מכונים "שביטים מחזוריים", או שביטים בעלי מחזור קצר. אחד המפורסמים שבהם הוא השביט האלי (Halley) – המסומל באופן רשמי כ-1P/Halley – שפוקד את אזורנו כל 76 שנים בממוצע. עד כה, נהוג היה לקשר בין שמו לבין האסטרונום והמתמטיקאי הבריטי אדמונד האלי (1742-1656) שהבין את המחזוריות שלו בשלוש תצפיות שונות (בשנים 1531, 1607 ו-1682). השביט עצמו נראה לאחרונה ב-1986 והוא צפוי לשוב לאזורינו רק בשנת 2061.
אלא שצמד חוקרים, מאוניברסיטת ליידן ומהמוזיאון הבריטי, גילו כי השם שגוי. הנזיר אילמר ממלמסברי (Eilmer of Malmesbury) - עיר עתיקה וציורית במחוז וילטשייר (Wiltshire) שבאנגליה - קישר בין שתי תצפיות של השביט המדובר, כבר במאה ה-11 לספירה. ויליאם ממלמסברי, אחד ההיסטוריונים החשובים באנגליה באותה העת, תיאר זאת בכתביו, אולם עד כה הדבר לא זכה לתשומת לב ראויה.
הנזיר אילמר ממלמסברי היה מבוגר כשראה את השביט בפעם השנייה. השביט אותו ראה בשנת 1066 היה אותו שביט בו צפה קודם לכן, בשנת 989. על כן, כמקובל באותה תקופה, המלך הוזהר מפני אסון מתקרב. לאור התגלית החדשה, עלתה הטענה שיש לתת לשביט שם אחר, בהתאם למי שצפה בו לראשונה, מאות שנים לפני שהאלי עשה זאת.
בשנת 1066, השביט נצפה בסין במשך יותר מחודשיים. למרות שהיה בשיאו ב-22 באפריל 1066, שביט האלי לא נראה בסביבת האיים הבריטיים עד לתאריך 24 באפריל של אותה שנה. השביט אף מופיע על שטיח באייה, הממחיש את אירועי 1066, לרבות קרב הייסטינגס – אחד הקרבות המכריעים במהלך הכיבוש הנורמני של אנגליה.
5 צפייה בגלריה
התיאור העתיק ביותר הידוע של שביט האלי על שטיח באייה, המתאר אירועים משנת 1066
(צילום: Myrabella/Wikipedia)
5 צפייה בגלריה
דיוקנו של אדמונד האלי, על בול ממקדוניה הצפונית, לצד השביט שזכה לכינוי "שביט האלי"
(איור: Olga Popova/Shutterstock)
השביט הופיע במהלך תקופת שלטונו הקצרה של המלך הרולד השני, הידוע גם בשם הרולד גודווינסון (המלך האנגלו-סקסוני האחרון של אנגליה), מ-6 בינואר עד 14 באוקטובר 1066.
במסורת שבעל פה, הופעותיו של השביט קשורות למותם של מלכים, מלחמה או רעב שאירעו באי הבריטי. קרב הייסטינגס, למשל, לא רק שאירע במועד הופעת השביט, אלא גם כלל את הריגתו של המלך הרולד השני בידי כוחותיו של ויליאם הראשון, הידוע כוויליאם הכובש.
5 צפייה בגלריה
פסלו של המלך הרולד השני, הידוע גם בשם הרולד גודווינסון
(צילום: chrisdorney/Shutterstock)
5 צפייה בגלריה
סצנה מתוך שטיח באייה, עם תיאור אירועי קרב הייסטינגס שבסופו נהרג המלך הרולד השני
(צילום: Myrabella/Wikipedia)
הממצאים פורסמו בספר האקדמי "Dorestad and Everything After. Ports, townscapes & travellers in Europe, 800-1100", העוסק בעיר הנמל הקרולינגית החשובה דורסטאד (השוכנת בהולנד של ימינו), בהתפתחות ערי נמל באירופה, נופי ערים ומסעות בתקופת ימי הביניים המוקדמים.
