כשברקע הקריאות לחרם אקדמי על ישראל, אירח נשיא אוניברסיטת בר-אילן פרופ' אריה צבן את שגריר האיחוד האירופי בישראל, מייקל מאן, לביקור רשמי באוניברסיטה. הביקור עסק בשיתופי הפעולה המדעיים הענפים בין האוניברסיטה למוסדות מחקר וגורמי מימון אירופיים.
במהלך הביקור הדגיש השגריר מאן את חשיבות המשך שיתוף הפעולה המדעי בין ישראל לאירופה. "לישראל יש הרבה מה להציע לאירופה, וחיוני לתמוך בהכרה על תרומתה המדעית", הוא אמר. "תפקידי הוא לחזק את הקשרים ולקדם מעורבות רחבה יותר של הקהילה האקדמית".
למפגש הצטרפו בכירי האוניברסיטה וחוקרים מובילים, בהם גם חוקרים שזכו במענקי המחקר היוקרתיים של המועצה האירופית למחקר (ERC). פרופ' צבן ציין כי האוניברסיטה שותפה פעילה ב-71 פרויקטים שנתמכים על ידי האיחוד האירופי והדגיש את תרומתו ארוכת הטווח של שיתוף פעולה בינלאומי למחקר הישראלי.
השגריר מאן קרא לחוקרים לקחת חלק פעיל בדיפלומטיה מדעית ולעודד חיבורים שמקדמים ידע, מחזקים שותפויות ומבליטים את מקומה של ישראל בשיח המדעי הגלובלי.
ד"ר ניצן גונן מהפקולטה למדעי החיים, שזכתה בשני מענקים לאחרונה, אמרה: "מענקי המחקר האירופיים אינם רק מקור מימון, הם גם חותם של מצוינות בינלאומית המאפשר לחוקרים צעירים להתחרות ולהצליח בזירה העולמית".
