כיסוי השלג בהרי יוון - מקור מים חשוב לקהילות, לחקלאות ולמערכות אקולוגיות טבעיות במהלך חודשי הקיץ היבשים - ירד ביותר ממחצית בארבעת העשורים האחרונים.
4 צפייה בגלריה
כיסוי שלג מועט באזור הר גרמוס, הממוקם על הגבול בין יוון לאלבניה
(צילום: Konstantis Alexopoulos/Hellenic Mountain Observatory)
באמצעות תמונות לוויין של נאס"א וסוכנות החלל האירופית, נתוני אקלים, מפות שטח ובינה מלאכותית ניתחו חוקרים מאנגליה ומיוון כיצד עליית הטמפרטורות באזור הים התיכון השפיעה על כיסוי השלג באזור ההררי בין השנים 1984 ל-2025.
באמצעות הכלי שפיתחו, שנקרא snowMapper, מצאו החוקרים כי כיסוי השלג ירד ב-58% בארבעים השנים האחרונות, וכי היקף הירידה הואץ מאז תחילת המאה. עוד עולה מהממצאים, שעונת השלג מתחילה מאוחר יותר ומסתיימת מוקדם יותר בהרי יוון – אזור שזוכה לתשומת לב מחקרית נמוכה יותר מזו שמופנית אל רכסי הרים אחרים באירופה, כמו למשל הרי האלפים או הפירנאים.
ממצאי המחקר, שפורסמו בכתב העת The Cryosphere, מצביעים על כך שאובדן כיסוי השלג נובע מעלייה בטמפרטורה, ולא משינוי בכמות המשקעים. אוויר חם יותר פירושו שיותר משקעים יורדים כגשם במקום כשלג בגבהי ההרים, מה שמונע את אספקת המים אל הנהרות שלמרגלותיהם.
4 צפייה בגלריה
נוף כמעט ללא שלג בהר טימפי שבצפון-מערב יוון
(צילום: Konstantis Alexopoulos/Hellenic Mountain Observatory)
4 צפייה בגלריה
כיסוי השלג המצטמצם בהר ורדוסיה שבמרכז יוון, שפסגתו הגבוהה ביותר מגיעה ל-2,495 מטרים מעל פני הים
(צילום: Konstantis Alexopoulos/Hellenic Mountain Observatory)
שלג ביוון בפברואר 2021
(צילום: רויטרס)
"שלג הוא כמו מאגר טבעי", אמר קונסטנטיס אלכסופולוס, מכון סקוט לחקר הקוטב באוניברסיטת קיימברידג', שנמנה עם צוות המחקר. "זה קצת כמו להפקיד כסף לחיסכון במקום לבזבז אותו מיד. הכסף הזה מופקד לחיסכון לפרק זמן מסוים, שם הוא צובר ריבית וגדל עד לרגע שיש בו צורך. מכיוון ששלג נמס לאט, הוא בעל ערך רב – להשקיה, לייצור אנרגיה הידרואלקטרית ולצורכי מים ביתיים – במהלך חודשי הקיץ החמים והיבשים, מכיוון שהוא שומר על נהרות, אגמים ומי תהום מלאים".
למרות שחלק מהנתונים עבור snowMapper מקורם במקומות אחרים באירופה, הכלי שפיתחו החוקרים עבד במדויק ביוון, דבר המצביע על כך ש-snowMapper יכול להיות שימושי ברכסי הרים אחרים ברחבי העולם שבהם הנתונים מועטים. "חיוני להבין כיצד תהליכי שלג משתנים, אך ברוב רכסי ההרים ברחבי העולם אין ניטור קרקעי רב", אמר אלכסופולוס, שנמנה גם עם חוקרי המצפה הלאומי באתונה ומצפה ההרים ההלני. "המודל שלנו נועד לפתור את הבעיה הזו, מכיוון שהוא יכול לעבוד במדויק עבור אזורים ללא כל מידע קרקעי מקומי כלל".
4 צפייה בגלריה
נוף מושלג נדיר בהר טימפי, המתנשא לגובה של 2,497 מטרים
(צילום: Konstantis Alexopoulos/Hellenic Mountain Observatory)
יוון, שעולה לכותרות לא פעם בשנים האחרונות נוכח גלי החום שפוקדים אותה, מאבדת את כיסוי השלג בחורף מהר יותר מרוב רכסי ההרים האחרים, דבר שעלול להיות בעל השלכות חמורות על קהילות, חקלאות וטבע. מידת אובדן השלג שנצפתה ועליית הטמפרטורה חורגות מתחום השונות האקלימית הרגילה. "הטמפרטורה שולטת בכמות המשקעים שתרד כשלג ולא כגשם, ובכמה זמן יחזיק השלג הזה מעמד לאחר שירד על הקרקע", אמר פרופ' איאן וויליס, ממכון סקוט לחקר הקוטב, שנמנה גם הוא עם מחברי המחקר. "לכן, ככל שהטמפרטורות ימשיכו לעלות, פחות שלג יצטבר על הקרקע מלכתחילה. גם מה שיצטבר יימס מהר יותר".
אובדן כיסוי השלג מהרי העולם הוא אינדיקטור מרכזי נוסף לאופן שבו שינויי האקלים משפיעים לרעה על אזורים נרחבים בעולם. במקומות כמו יוון, השלג הנמס מסייע בהגנה מפני בצורת בחודשי הקיץ החמים, כך שהממצאים שעלו מן המחקר – כמו גם ממחקרים עתידיים שיסו לחזות מה עלול לקרות לזמינות המים עד סוף המאה – עשויים להיות הרי גורל של ממש.
