הירי וההרג של דובים שחורים וחומים באלסקה - כולל ממסוקים - הותר מבחינה משפטית. הפסיקה מעוררת המחלוקת ניתנה כחלק מתוכנית שמטרתה לסייע בהשבת עדר איילים ששימש בעבר מקור מזון חשוב עבור ציידים ילידים באלסקה.
8 צפייה בגלריה
דובים חומים מחפשים דגי סלמון בפארק הלאומי קטמיי שבדרום-מערב אלסקה
(צילום: Mark Thiessen/AP)
שתי קבוצות שימור, ברית חיות הבר של אלסקה והמרכז לגיוון ביולוגי, ביקשו לעצור את התוכנית, בטענה כי היא חסרת בסיס מדעי ואף חסרה הגבלה על מספר הדובים שניתן להרוג באזור שגודלו בערך כמו גודלה של אינדיאנה. עם זאת, שופט בית המשפט העליון באלסקה אדולף זמאן אמר כי אין בטענות הללו הוכחות לכך שהמדינה פעלה ללא בסיס סביר לאישור התוכנית.
לעיתוי הפסיקה יש משמעות מיוחדת, שכן עדרי איילי הצפון - המכונים בצפון אמריקה קאריבו - צפויים להתחיל בקרוב את עונת ההמלטות בדרום־מערב אלסקה, תקופה רגישה שבה הם חשופים במיוחד לטריפה בידי דובים, זאבים וטורפים טבעיים נוספים.
נציגי המדינה, שהיא הצפונית ביותר והגדולה ביותר מבחינת שטח מבין מדינות ארצות הברית, מייחסים חשיבות רבה לתוכנית הריגת הדובים, שכן לטענתם היא תסייע להתאוששות עדרי האיילים. בעבר, עד כ-4,770 איילי קאריבו ניצודו בשנה על ידי ציידים מעשרות קהילות. האיילים היוו מקור מזון חשוב למקומיים. מספרם של האיילים באזור הגיע בשיא לכ-190 אלף פרטים.
אבל אוכלוסיית הקאריבו החלה להצטמצם בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, עד שבשנת 2019 מנתה כ-13 אלף פרטים. אשתקד, האוכלוסייה הוערכה על ידי מחלקת הדגה והציד של אלסקה בכ-16,280 פרטים, בעוד שצייד איילים נאסר מאז 2021. כעת, עם הרון לצמצם את מספר הדובים, מקווים הציידים כי ההיתר לצוד את האיילים לצרכי מאכל ישוב.
מתביעתם של ארגוני השימור עולה כי 180 דובים הומתו באלסקה בין השנים 2023 ל-2024, רובם דובים חומים. למספר הזה נוספו עוד 11 דובים בשנה שעברה. הארגונים טוענים כי מועצת הציד של אלסקה אישרה בשנה שעברה את חידוש התוכנית ללא נתונים מרכזיים על מספרי האוכלוסייה והקיימות של הדובים.
קופר פרימן, שאחראי על אלסקה מטעם המרכז למגוון ביולוגי, אמר כי לצד הרצון לראות את עדרי הקאריבו משגשגים, על המדינה להוכיח שההרג חסר הגבולות של הדובים יעזור בהשגת המטרה. "עלינו להפסיק את הבזבוז המביש הזה של משאבי המדינה המוגבלים ולפעול על סמך נתונים מדעיים כדי להגן על כל חיות הבר שלנו", אמר פרימן.
המחלקה המשפטית של אלסקה בירכה על החלטתו של השופט זמאן לאפשר לתוכנית הזו להתקיים במהלך עונת ההמלטות הקרובה של הקאריבו. "תקופה זו הינה קריטית להתאוששות העדר", אמר דובר המחלקה סם קרטיס. "המשך התוכנית הזו הגיוני לאור הרקורד המדעי".
עורכי דין מטעם נאמני אלסקה – משרד עורכי דין עצמאי, ללא כוונת רווח, הפועל למען הציבור בתחום הסביבתי – המייצגים את קבוצות השימור, "בוחנים את הפסיקה וישקלו את כל האפשרויות העומדות לרשותם", אמרה הדוברת מדיסון גרוסוונור.
