לא רק אדמה וסלע. בכל שנייה של כל יום, יצורים יבשתיים משאירים את חותמם על פני אדמת כדור הארץ. הרוב המכריע של הסימנים הללו ייעלמו די מהר – אך במקרים נדירים, יש עקבות שישתמרו כפי שקורה בבוליביה. המדינה שבמערב אמריקה הדרומית, דלה בעצמות דינוזאורים, אך ידועה בשפע של אתרים המשמרים את עקבותיהם. אתרים אלה מספקים עדות ייחודית ומידע רב ערך על דפוסי ההתנהגות של מינים קדומים, אך רובם נותרו מחוץ לאור הזרקורים.
במחקר שפורסם בכתב העת PLOS One, ד"ר ראול אספרנטה, ממכון המחקר למדעי כדור הארץ בקליפורניה, חשף יחד עם עמיתיו מגוון חסר תקדים של עקבות דינוזאורים באתר קאררס פמפאס (Carreras Pampas) שבפארק הלאומי טורוטורו (Torotoro), הנמצא באזור הרכסים המזרחיים של הרי האנדים.
6 צפייה בגלריה
אחד ממסלולי עקבות הדינוזאורים שהתגלו לאחרונה בפארק הלאומי טורוטורו שבבוליביה
(צילום: Esperante et al., PLOS One, 2025)
6 צפייה בגלריה
עקבות הדינוזאורים שהתגלו לאחרונה בפארק הלאומי טורוטורו שבבוליביה
(צילום: Esperante et al., PLOS One, 2025)
בתשעה אתרי מחקר, תיעדו מחברי המחקר כ-18 אלף עקבות שהותירו דינוזאורים תרופודים, אחת מקבוצות הדינוזאורים המגוונות ביותר שכללה טורפים, אוכלי דגים, צמחוניים, ואוכלי-כל.
על פי צורת העקבות, ניתן להבחין כי מדובר בדינוזאורים בעלי שלוש אצבעות, שנעו על פני השטח בסוף תקופת הקרטיקון (תקופה שהחלה לפני כ-100 מיליון שנה והסתיימה לפני כ-66 מיליון שנה, עם הכחדת הדינוזאורים מהעולם).
6 צפייה בגלריה
מיפוי המוקדים שבהם התגלו לאחרונה עקבות דינוזאורים בפארק הלאומי טורוטורו שבבוליביה
(צילום: Esperante et al., PLOS One, 2025)
6 צפייה בגלריה
כמה מעקבות הדינוזאורים שהתגלו לאחרונה בפארק הלאומי טורוטורו שבבוליביה
(צילום: Esperante et al., PLOS One, 2025)
ממדיהן של העקבות זעירות (פחות מ-10 ס"מ), אך ישנן גם גדולות (מעל 30 ס"מ). ניתוח העקבות מספק צוהר להתנהגות הדינוזאורים ולדפוסי התנועה שלהם באותה העת, החל מריצה ושחייה ועד ביצוע פניות חדות שביצעו הדינוזאורים השונים. העובדה כי כיוון העקבות הוא מצפון-מערב לדרום-מזרח, עם סימני אדוות בתוכן, מעיד על כך שאותם דינוזאורים שוטטו ככל הנראה לאורך קו החוף הקדום.
אתר המסלולים באתר קאררס פמפאס קבע שיאי עולם חדשים במספר עקבות דינוזאורים בודדים, מסלולים רציפים, עקבות זנב ועקבות שחייה. שפע חסר תקדים זה מצביע על כך שזה היה אזור עם תנועה רבה. הכיוון המקביל של חלק מהעקבות עשוי להצביע על קבוצות של דינוזאורים שנעו יחד.
6 צפייה בגלריה
עקבות הדינוזאורים שהתגלו לאחרונה בפארק הלאומי טורוטורו שבבוליביה
(צילום: Esperante et al., PLOS One, 2025)
6 צפייה בגלריה
מסלול של עקבות דינוזאורים בפארק הלאומי טורוטורו בבוליביה
(צילום: Alexandre Laprise/Shutterstock)
מחברי המחקר מציינים כי עקבות רבות נוספות טרם פוענחו באתר הזה ובאתרים דומים אחרים ברחבי בוליביה. על כן, נראה כי העתיד צופן תגליות נוספות שישפכו אור על ימיהם האחרונים של הדינוזאורים בחלקה הדרומי של יבשת אמריקה. "אתר זה הוא חלון מדהים אל העבר של האזור הזה. לא מדובר במקור ששופך אור על כמות הדינוזאורים שנעו באזור הזה, אלא גם מה הם עשו בזמן שעברו בו. לכל מקום שאתה מסתכל, האדמה מכוסה עקבות של דינוזאורים", אמר ד"ר אספרנטה.
