משגר "ניו גלן" (New Glenn) של חברת בלו אוריג'ין התפוצץ הלילה (יום ו') באופן דרמטי על כן השיגור בבסיס החלל קייפ קנוורל שפלורידה במהלך ניסוי, במה שמסתמן כמכה עבור מיזם החלל של ג'ף בזוס, השואף לצמצם את הפער מול חברת החלל SpaceX של אילון מאסק.
המשגר של בלו אוריג'ין מתפוצץ בעת השיגור
(צילום: לפי סעיף 27 א')
סרטון שפורסם על ידי ערוץ היוטיוב NASASpaceflight, המשדר שיגורים לחלל מפלורידה בשידור חי, הראה את משגר "ניו גלן" ניצת על כן השיגור בסביבות השעה 4:00 לפנות בוקר שעון ישראל (21:00 לפי שעון החוף המזרחי בארה"ב), לפני שהפך לכדור אש עצום שהיתמר לשמיים ושלח עמודי להבות ועשן גבוהים לאוויר.
חברת בלו אוריג'ין מסרה כי אירעה "אנומליה" - מונח שבו חברות חלל משתמשות בדרך כלל כדי לתאר כשל שיגור או פיצוץ. "התרחשה אנומליה במהלך ניסוי ההצתה הסטטי (hot-fire test) שנערך היום. כל אנשי הצוות אותרו והם לא נפגעו. נספק עדכונים ככל שנלמד יותר", מסרה החברה בפוסט ברשת X.
המשגר התפוצץ בשלב שבו מפעילים את המנועים בעוצמה מלאה, אבל כשהטיל עדיין מקובע לקרקע ולא משוגר לחלל. בזוס עצמו כתב ב-X כי "מוקדם מדי לדעת מה היה הגורם לתקלה". הוא הוסיף: "זה יום קשה מאוד, אבל נבנה מחדש כל מה שצריך ונחזור לטוס. זה שווה את זה".
בלו אוריג'ין הודיעה ביום רביעי כי היא נערכת לשגר באמצעות משגר ניו גלן כ5-8 לווייני Amazon Leo למסלול לווייני נמוך סביב כדור הארץ, כחלק מהמאמץ להקים מערך אינטרנט לווייני שיתחרה ברשת Starlink של מאסק. החברה לא מסרה מהו תאריך השיגור. גם לא ברור אם הלוויינים היו בראש המשגר בזמן הפיצוץ.
בלו אוריג'ין השקיעה מיליארדי דולרים וכעשור בפיתוח "ניו גלן" - טיל בגובה של כ־29 קומות, בעל שלב ראשון רב-פעמי, שנועד להתחרות במשפחת משגרי הפלקון של SpaceX.
מאסק עצמו הגיב ב-X לסרטון הפיצוץ של "ניו גלן" וכתב: "מצער מאוד. טילים זה עניין קשה". כמו בכל מקרה של תקלה ופיצוץ רשות התעופה האמריקנית צפויה לפתוח בחקירה.
"ניו גלן", שהשיגור הראשון שלו לחלל היה בינואר 2025, הוא משגר כבד שמיועד לשאת מטען של 45 טונות למסלול סביב כדור הארץ, ומטענים קטנים יותר למסלולים אחרים, ואף לירח ולכוכבי לכת אחרים. פיתוח ה"ניו גלן" נמשך לאורך כהונתם של שלושה מנכ"לים שונים בבלו אוריג'ין ונתקל בעיכובים רבים.
בסוף 2023, בזוס האיץ את הפעילות בבלו אוריג'ין, תוך מתן עדיפות לפיתוח ה"ניו גלן" ומנועי ה-BE-4 שלה. הוא מינה את דייב לים, בכיר באמזון לשעבר, למנכ"ל. לדברי העובדים, הוא הביא עמו תחושת דחיפות להתחרות ב-SpaceX. ה"ניו גלן" חזקה פי 2 מה"פלקון 9" של SpaceX, ולחברה יש עשרות חוזים לשיגורים עתידיים בשווי כולל של מיליארדי דולרים.
