ארבעה אריות נחתו הלילה (יום ה') בטיסת מטען של אל על. האריות, זכר אחד ושלוש לביאות, הגיעו משני גני חיות בצ'כיה במסגרת תוכנית ניהול אוכלוסיית האריות של ארגון גני החיות והאקווריומים האירופי, וייקלטו בגן החיות הלימודי חיפה למטרות חינוך, הגברת מודעות ושימור המין הנתון בסכנת הכחדה בטבע. שמן של הלביאות הוא קיטאב (Khitab), קהאלה (Kahale), וקייאנה (Kayana) ושמו של הזכר הוא מרטי.
(צילום: באדיבות אל על וממן)
האריות, שהגיעו בטיסת אל על מפרנקפורט, הוכנסו עוד בגני החיות לארגזים ייעודיים, התואמים לסטנדרטים בינלאומיים, ובהם שהו במהלך הטיסה לישראל.
עם נחיתתם בארץ הועברו האריות ישירות למשאית, שהובילה אותם לגן החיות בחיפה בליווי אנשי צוות מגן החיות. עם הגעתם לביתם החדש, ייכנסו האריה והלביאות לתקופת אקלום ראשונית שתימשך מספר שבועות, במהלכה יתרגלו לסביבתם החדשה ויכירו זה את זו, בטרם ייחשפו לציבור.
הגעתם לישראל הייתה חיונית בתקופה זו, ועל מנת לאפשר את הטסתם בתקופה מורכבת תעופתית, שבה חברות תעופה זרות רבות אינן פועלות בקווים לישראל, אל על פעלה מסביב לשעון והצליחה להפעיל את טיסת המטען הייחודית, נוכח התקופה.
קברניט אל על, רועי אפודי, אב לשני בנים - לביא וארי - אמר ל-ynet לפני ההמראה: "מדובר בטיסת מטען יוצאת דופן, שדורשת היערכות ייעודית. מעבר להפעלת הטיסה עצמה, אנחנו נדרשים לוודא תנאים מדויקים בתא המטען, כולל טמפרטורה מותאמת, ולתכנן מסלול טיסה שימזער ככל האפשר כיסי אוויר ותנודות. כל הבדיקות והתיאומים נעשים מראש, ובמהלך הטיסה אנו ממשיכים לעקוב ולהתאים במידת הצורך. אנו מטיסים בימים אלה טיסות נוסעים לצד טיסות המטען במטרה לאפשר את הפעילות התעופתית בישראל שהיא עורק חיוני, יש תחושת שליחות מיוחדת גם במשימות מהסוג הזה. כלל אנשי אל על וצוותי האוויר בפרט נכונים לבצע כל משימה שתסייע בתקופה הזו - בין אם מדובר במטען חיוני או בנוסעים המבקשים לחזור הביתה".
רועי כהן, מנהל אגף מטענים באל על, אמר: "בתקופה הנוכחית, שבה הקישוריות האווירית של ישראל מצומצמת, פעילות המטענים היא חיונית מאי פעם. לצד הטסת ציוד חיוני לתקופה, בין היתר רפואי וביטחוני, אנחנו ממשיכים לאפשר גם הובלות מורכבות ורגישות, גם של בעלי חיים. אל על מחויבת לשמור על הגשר האווירי לישראל וממנה, ולהבטיח רציפות תפקודית גם בזמנים מאתגרים".
עובדי מסוף המטענים של ממן בנתב”ג טיפלו במהלך השנה האחרונה בהעברה רגישה של פרות אדומות טהורות וכשרות, ששריטה קטנה הופכת אותן לטמאות, בחמורים שעברו התעללות, בכרישים, בסוסי מרוץ גזעיים בשווי כולל של עשרות מיליוני שקלים ואפילו בגור אריות.
שרלי נחמיאס, סמנכ"ל התפעול במסוף המטענים של ממן, התייחס גם הוא להבאת האריות: "בשנה האחרונה מסוף המטענים של ממן מרגיש בימים מסוימים כמו תיבת נח, כשמדי חודש אנו נדרשים להעמיס או לפרוק כלובי הטסה ייעודיים לחיות יבשתיות וימיות. זה התחיל בכרישים, דרך פרות, סוסים, חמורים ואפילו גור אריות. נכון להיום, רמת ההתמקצעות של עובדי המסוף בתחום שינוע החיות היא מהגבוהות ביותר בתעשייה ואין לי ספק שעוד נמשיך ונשתפר ככל שהמשימות יהיו מאתגרות יותר".
מטעם אתוס - החברה לאמנות תרבות וספורט של עיריית חיפה המפעילה את גן החיות הלימודי, נמסר: "אנו מבקשים להודות לחברת אל על על המאמץ יוצא הדופן בתקופה מאתגרת זו בהבאת להקת האריות לחיפה, וכן לעמיתינו בצ׳כיה ובגרמניה אשר פעלו בתקופה מורכבת ומאתגרת כל כך לטובת קידום שמירת הטבע בישראל ובעולם".
