גידול הפלפל האדום החריף בפקיסטן מהווה זה עשרות שנים מקור פרנסה מרכזי עבור אלפי חקלאים, אך כעת הענף ניצב בפני איום גובר, על רקע שינויי האקלים, חוסר הוודאות ועלויות הייצור הגבוהות.
פקיסטן נחשבת לאחת מיצרניות הפלפלים האדומים החריפים הגדולות בעולם, והעיירה הקטנה קונרי, בת 25,000 תושבים, הנמצאת במחוז סינד שבדרום פקיסטן, ידועה כ"בירת הפלפלים האדומים החריפים" של המדינה. העיירה הופכת בימי השוק למרכז שוקק לסחר בפלפל. חקלאים הסתמכו בה במשך דורות על שיטות מסורתיות של גידול וייבוש היבול בשמש, אך לפי כתבה שפורסמה בשבוע שעבר ב"ניו יורק טיימס", וצוטטה בערוצים ובאתרים הערביים השונים, הסצנה המסורתית הזו נעלמת בהדרגה.
מזג אוויר קיצוני מציב אתגרים הולכים וגדלים בפני החקלאים, שנאלצים לשנות את השיטות המסורתיות בניסיון להציל את היבול גם מהחום שובר השיאים וגם מגשמים ושטפונות. וזה לא כל הבעיות. לכל אלה מצטרפות עלויות הדשנים, ההשקיה והייצור, מה שמקשה עוד ועוד על החקלאים.
לפי ה"ניו יורק טיימס", המגזר החקלאי תורם כרבע מכלכלת פקיסטן ומספק תעסוקה למחצית מכוח העבודה במדינה. עם זאת, הוזכר כי פקיסטן נחשבת לאחת המדינות הפגיעות ביותר בעולם לשינויי אקלים וכי שיטפונות שפקדו את המדינה בשנת 2022 הרסו מיליוני דונמים של אדמות חקלאיות, והפלפלים האדומים החריפים הם בין הגידולים שנפגעים בצורה הקשה ביותר.
לפי נתוני ארגון המזון והחקלאות של האו"ם לשנת 2024, שצוטטו בכתבה, פקיסטן דורגה אז במקום השמיני בעולם בייצור פלפלים מיובשים ופלפלים חריפים, בהשוואה ל-56 מדינות. אך כאמור, בשנים האחרונות, מזג אוויר לא יציב הביא לגלי חום ושיטפונות תכופים, להרס יבולים ופגע במיוחד בחקלאים הקטנים הנאבקים להתמודד עם העלויות העולות.
ייבוש פלפלים אדומים חריפים בפקיסטן
(צילום: Alina Iftakhar , shutterstock)
העיירה קונרי מייצרת יותר מ-85 אחוזים מכלל הפלפל האדום החריף בפקיסטן, אך לפי הכתבה, חודש מרץ היה כל כך חם השנה, שהזריעה הייתה בלתי אפשרית. חלק מהחקלאים דחו את הזריעה עד מאי, מה שהביא לקיצור עונת הגידול, והשתילים הצעירים היו חשופים לחום עז. המגדלים מחכים לגשם, אך חוששים משיטפונות. "אם יהיה יותר מדי גשם, זה יהרוס את היבול. אם לא יהיה גשם, זה יהיה גם הרסני", אמר אחד מהם.
במרוץ נגד הזמן ושינויי האקלים, החלו חקלאים להוסיף דשן רב לאדמה, בניסיון נואש לשמור על הצמחים בחיים עד עונת הקציר בספטמבר. תהליך ייבוש הפלפלים גם הוא מסתבך עקב מזג האוויר המשתנה והלחות באוויר, שחושפת את היבול למחלות. לפי הכתבה, עם הירידה בייצור, עליית מחירי הדשנים ובעיות ההשקיה המתמשכות, חקלאים רבים החלו לגוון את גידוליהם בחיפוש אחר חלופות פחות מסוכנות.
(סרטון שפורסם באל-חדת' הסעודי)
הדומיננטיות של הפלפל בפקיסטן תוארה לפני שנים רבות בכתבה בנושא ברשת אל-ג'זירה הקטארית: "בחלקים רבים של העולם, אנשים רגילים להוסיף מעט פלפל למזון שלהם על ידי פיזור שלו על האוכל. עם זאת, בפקיסטן, המזון הוא פלפל, ושאר החומרים הם תוספות בלבד".
