בגן החיות של רפיח, עשרות עזתים חסרי כל הקימו מאהלים בין כלובי הקופים, התוכים והאריות המורעבים, שמשוועים למזון בחלוף יותר מ-12 שבועות מאז פרצה המלחמה, בעקבות המתקפה הרצחנית של מחבלי חמאס על יישובי העוטף.
רבים מ-2.3 מיליון תושבי עזה נעקרו מבתיהם, חלק מהם מצאו עצמם חיים בצפיפות רבה ברפיח, העיר הדרומית ביותר ברצועת עזה. בגן החיות הפרטי של העיר, המנוהל על ידי משפחת ג'ומעה, הוקם מאהל בסמוך לכלובי החיות, שאותן מנסים עובדי המקום להאכיל במה שרק אפשר על מנת שישרדו את הרעב הכבד.
רבים מהאנשים שמאכלסים את האוהלים הם בני משפחת ג'ומעה המורחבת, שאיבדו את ביתם בשל הפצצות חיל האוויר. "יש הרבה משפחות שנמחקו לחלוטין. עכשיו כל המשפחה שלנו שוהה בגן החיות. המצב כואב לבני האדם ולבעלי החיים כאחד", אמר לרויטרס עאדל ג'ומעה, שנמלט מהעיר עזה.
ארבעה קופים כבר מתו מאז תחילת המלחמה, כשהחמישי כל כך חלש עד כדי כך שהוא לא יכול אפילו להאכיל את עצמו כשיש מזון זמין, אמר בעל גן החיות אחמד ג'ומעה, שלא מסתיר את דאגתו הרבה לשני גורי האריות שחיים בגן החיות. "זו טרגדיה. אנחנו מאכילים אותם בלחם יבש ספוג במים רק כדי לשמור אותם בחיים", אמר ג'ומעה לרויטרס.
גם אימם של הגורים איבדה מחצית ממשקלה מאז פרצה המלחמה, זאת מכיוון שתזונתה שהייתה מבוססת על ארוחות יומיות של עוף, הומרה בשל הנסיבות למנת לחם שבועית (במקרה הטוב).
דוח שפורסם מטעם האו"ם בשבוע שעבר הזהיר כי רצועת עזה נמצאת בסכנת רעב כאשר כל האוכלוסייה מתמודדת עם משבר תזונתי חמור. למרות שבימים הראשונים למלחמה הופסקה כניסת המזון והתרופות לרצועת עזה, כמו גם אספקת החשמל והדלק, הרי שגם לאחר חידושה כחלק מהצעדים ההומניטריים שהוסכם עליהם, ישנו קושי רב בהגעת ציוד רב חשיבות זה אל תושבי הרצועה בין היתר בשל בדיקות ביטחוניות, צווארי בקבוק שנוצרים בעת המשלוח, קושי לנוע בין ההריסות של אזור מלחמה זה וכן השתלטות של אנשי חמאס על המשלוחים. על כן, נוצר מצב שבו פלסטינים רבים מלינים על כך שהם לא אוכלים כל יום.
גם בעלי החיים שנותרו בכלובי גן החיות סובלים מחולשה כה רבה שבאה לידי ביטוי בכך שהלביאה וגוריה שוכבים באדישות בכלוב שלהם בזמן שילדים שיחקו בקרבת מקום. למרות שיש בעלי חיים שמצליחים לשרוד בינתיים, מדי יום נרשמת תמותה ותחלואה רבה של חיות אחרות. "מקרים של רעב, חולשה ואנמיה הפכו נפוצים מכיוון שאין אוכל לספק לבעלי החיים", אמר לרויטרס הווטרינר סופיאן עבדין, שלא הסתיר את דאגתו מכך שגוריה של הלביאה עלולים למות בהסתמך על מקרים שקרו בגלל מלחמות בעבר.
