מבצע חסר תקדים מתרחש בשנה האחרונה לחופיה של אילת. שיתוף פעולה בין רשות הטבע והגנים, משרד הביטחון וחיל הים הוליד את פרויקט "ההתכנסות" לפירוק הרציף הצבאי משנות ה-50 של המאה הקודמת. מתחת לפני הים מתנהל מבצע הצלה רחב היקף, במסגרתו תועד רגע דרמטי במיוחד: העתקתן של מושבות אלמוגי ענק, חלקן הגיעו לאורך השנים לממדים יוצאי דופן.
העתקת אלמוג
(צילום: חן טופיקיאן, רשות הטבע והגנים)
ואלי נידלאה, פקח תשתיות ברשות הטבע והגנים, תועד מעתיק אלמוג ענק מאחד מעמודי המזח. מדובר באלמוג שאורכו מטר וחצי ומשקלו כ-80 ק"ג. מדובר במבצע מורכב והפקחים המעתיקים את האלמוגים נדרשים לזהירות רבה, זאת לצד האתגר הפיזי במשימה.
מדובר בעבודה כירורגית במעמקים. העתקת אלמוג בגודל כזה אינה עניין של מה בכך. נידאלה הסביר כי הדבר דורש דיוק כירורגי כדי לא לפגוע במושבה ששגשגה במשך עשרות שנים. לפני תחילת העבודות, רובוטים תת-ימיים מיפו את הקרקעית ואת מאות טונות הפסולת שהצטברו בה. כעת, צוותים מקצועיים בליווי עשרות צוללים מתנדבים מ"ריף הדולפינים" צוללים אל המעמקים, מנתקים בזהירות את האלמוגים ומעבירים אותם למקום מבטחים.
"למעלה מ 10,000 מושבות אלמוגים כבר הועתקו", סיפר ד"ר אסף הברי, מנהל מרחב סובב מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים. חלק מהאלמוגים הועברו לשולחנות ימיים מיוחדים, המשמשים כ"בנק אלמוגים", וחלקם הושארו במקומם בכוונה תחילה. "היו מושבות ששגשגו כל כך, שהחלטנו להשאיר אותן יחד עם הפסולת שעליה צמחו, כדי לא להפריע למי שהצליח לשרוד בצורה מיטבית", הדגיש ד"ר הברי.
המיזם לא רק מציל את עולם החי התת-ימי, אלא עתיד להניב תועלת עצומה לציבור ולמדע. האלמוגים שהוצלו מנותבים לשלושה אפיקים מרכזיים. חלק מהאלמוגים מועברים למעבדות המכון הבין-אוניברסיטאי למדעי הים באילת לטובת ניטור ומחקר עתידי. בנוסף, מתכננים להשתמש באלמוגים כדי לייצר שונית מלאכותית ייעודית, שתונגש בצורה בטוחה לצוללים ולחובבי הטבע. במסגרת בניית התשתיות החדשות, יצומצם שטח הבסיס הצבאי ושטחים מהקצוות שלו יפונה, ייפתחו לציבור וישחררו רצועות חוף חדשות להתפתחות עירונית.
"זה מיזם בסדר גודל שעוד לא ראינו כאן לשיקום הטבע," מסכם שחר ישכרוב, ממונה התשתיות במחוז דרום של רשות הטבע והגנים. "בסיום פינוי הפסולת והאלמוגים, יחל שלב הבינוי של הקיר הימי החדש - כזה שישמור על ביטחון המדינה מחד, ועל אוצרות הטבע של מפרץ אילת מאידך, לדורות הבאים".
