הלוויין הישראלי-גרמני CloudCT שוגר הבוקר ב-10:12 (יום ג', שעון ישראל) לחלל יחד עם 80 לוויינים נוספים על גבי משגר פלקון 9 של חברת SpaceX. הלוויין הזעיר, שנבנה בפרויקט משותף לטכניון, למכון ויצמן למדע ולמרכז לטלמטיקה בגרמניה, שוגר מבסיס חיל האוויר ונדנברג בקליפורניה. מדובר בלוויין ראשון מתוך להק לוויינים, שימפה בתלת-ממד את המבנה הפנימי ואת תכונותיהם של עננים באמצעות טומוגרפיה – טכנולוגיה נפוצה בעולם הרפואי וכלי AI.
לוויין ישראלי-גרמני ששוגר לחלל
(צילום: דוברות הטכניון)
הלוויין הוא תוצר של שבע שנות מחקר אינטנסיבי משותף של מדענים ישראלים וגרמנים ממכון ויצמן למדע (בהובלת פרופ' אילן קורן), הטכניון (בהובלת פרופ' יואב שכנר) והמרכז לטלמטיקה בגרמניה (בהובלת פרופ' קלאוס שילינג).
"המשימה מתמקדת בחקר עומק של עננים קטנים, אשר לרוב אינם נצפים בטכנולוגיות חישה מרחוק נוכחיות", הסביר פרופ' אילן קורן, מומחה עולמי בחקר אטמוספירה ואקלים בכתבה שפורסמה ב-ynet בחודש אפריל. "המשימה מטפלת במקורות משמעותיים של אי-ודאות, המגבילים כיום מודלים ותחזיות אקלים לטווח ארוך".
הלוויין, השוקל כארבעה ק"ג בלבד, חייב להטות עצמו אוטונומית לשדות עננים ספציפיים. "כיוונון מדוייק ותיאום בין עשרה לוויינים זעירים בטיסת מבנה בחלל הם אתגרים משמעותיים למערכות הכוון ובקרה כה זעירות", הסביר פרופ' שילינג, המומחה בפיתוח לוויינים קטנים, "זה המפתח לטיסת מבנה עצמאית".
הקבוצה פיתחה גישה חדשה לחלוטין לתצפיות, בהשראת CT רפואי (טומוגרפיה ממוחשבת). היא ממפה בתלת-ממד את התכונות והמבנה הפנימיים של עננים, כולל מדידות חסרות תקדים של מיקרופיזיקה של טיפות הענן. הגישה משתמשת ב-AI ומאפשרת למדענים לאמוד את אמינות המיפוי.
שיגור משימת CloudCT ועוד 80 לוויינים נוספים
(צילום: SpaceX)
"CT אופטי של עננים מחייב צילומים בו-זמניים מהרבה כיוונים בחלל, במצלמה ייחודית," אמר פרופ' יואב שכנר, מומחה בצילום חישובי. "המצלמה רגישה לקיטוב אור: הקיטוב בלתי נראה לעין אנושית אך מספק מידע על טיפות הענן. המצלמה פותחה במיוחד עבור CloudCT, ואנו נבדוק את תפקודה בחלל במשימה הקרובה".
