סרקופג עץ עתיק, בן כ-2,500 שנים, המכונה "ארון המתים הירוק", שהוצג במוזיאון יוסטון למדעי הטבע, הוחזר למצרים לאחר שהרשויות בארה"ב קבעו שהוא נשדד לפני שנים. ההחזרה בוצעה כחלק ממאמצי ממשלת מצרים לעצור את הסחר בעתיקות הגנובות מהמדינה, כשבשנת 2021 בלבד, הרשויות בקהיר הצליחו להחזיר למצרים 5,300 חפצים גנובים מרחבי העולם.

מוסטפא וואזירי, מזכ"ל המועצה העליונה לענייני עתיקות של מצרים, אמר כי הסרקופג מתוארך לתקופת השושלת המאוחרת של מצרים העתיקה, עידן שהתפרש מתקופת אחרוני השליטים הפרעונים משנת 664 לפנה"ס ועד למסעו של אלכסנדר מוקדון בשנת 332 לפנה"ס. הסרקופג, שגובהו כמעט 3 מטרים עם פנים שצבועות בצבע ירוק בהיר, היה שייך לאיש דת קדום וזכה לשם אנכנמאת (Ankhenmaat), אם כי חלק מהכיתוב שנחקק עליו נמחק, כך לדברי וואזירי.
4 צפייה בגלריה
מוסטפא וואזירי, מזכ"ל המועצה העתיקה העליונה לענייני עתיקות של מצרים, בוחן עם זכוכית מגדלת את סרקופג העץ העתיק במהלך טקס המסירה במשרד החוץ בקהירמוסטפא וואזירי, מזכ"ל המועצה העתיקה העליונה לענייני עתיקות של מצרים, בוחן עם זכוכית מגדלת את סרקופג העץ העתיק במהלך טקס המסירה במשרד החוץ בקהיר
מוסטפא וואזירי, מזכ"ל המועצה העתיקה העליונה לענייני עתיקות של מצרים, בוחן עם זכוכית מגדלת את סרקופג העץ העתיק במהלך טקס המסירה במשרד החוץ בקהיר
(צילום: AP Photo/Mohamed Salah)
4 צפייה בגלריה
שר החוץ המצרי סאמח שוכרי נואם במהלך טקס המסירה של סרקופג העץ העתיקשר החוץ המצרי סאמח שוכרי נואם במהלך טקס המסירה של סרקופג העץ העתיק
שר החוץ המצרי סאמח שוכרי נואם במהלך טקס המסירה של סרקופג העץ העתיק
(צילום: AP Photo/Mohamed Salah)
הסרקופג הועבר למצרים כחלק מטקס סמלי שהתבצע בקהיר, בנוכחותם של דניאל רובינשטיין, השגריר האמריקני במצרים, שר החוץ המצרי סאמח שוכרי ושר התיירות והעתיקות המצרי אחמד עיסא. "הטקס של היום הוא סמל להיסטוריה הארוכה של שיתוף הפעולה בין ארה"ב למצרים בנושא הגנת עתיקות ושימור המורשת התרבותית וההיסטורית של האתרים האייקוניים במצרים", אמר רובינשטיין, בהתייחסות לכך שבמהלך 25 השנים האחרונות, ממשלת ארה"ב תרמה למעלה מ-100 מיליון דולר לשימור אתרי מורשת עולמית במצרים. "חלק יקר מההיסטוריה של מצרים הוחזר הודות לשיתוף הפעולה עם ארה"ב, ולאחר מאמצים שנמשכו מספר שנים", הוסיף שוכרי.
למעשה, המסירה של הממצא העתיק התבצעה יותר משלושה חודשים לאחר שפרקליטות מחוז מנהטן קבעה שהסרקופג נשדד מהנקרופוליס של אבו סיר, כפר ואתר ארכאולוגי במצרים, השוכן בגדה המערבית של הנילוס, כ-25 ק"מ דרומית-מערבית לקהיר. על פי התובע המחוזי של מנהטן, אלווין ל. בראג, הסרקופג הוברח דרך גרמניה לארצות הברית בשנת 2008.
4 צפייה בגלריה
סרקופג העץ העתיק שהוצג במוזיאון יוסטון למדעי הטבע והוחזר למצרים לאחר שרשויות ארה"ב קבעו שהוא נשדד לפני שניםסרקופג העץ העתיק שהוצג במוזיאון יוסטון למדעי הטבע והוחזר למצרים לאחר שרשויות ארה"ב קבעו שהוא נשדד לפני שנים
סרקופג העץ העתיק שהוצג במוזיאון יוסטון למדעי הטבע והוחזר למצרים לאחר שרשויות ארה"ב קבעו שהוא נשדד לפני שנים
(צילום: AP Photo/Mohamed Salah)
4 צפייה בגלריה
שר החוץ המצרי סאמח שוכרי (מימין) ומזכ"ל המועצה העליונה לענייני עתיקות של מצרים מוסטפא וואזירי, משוחחים מול סרקופג העץ העתיק במהלך טקס המסירה במשרד החוץ בקהירשר החוץ המצרי סאמח שוכרי (מימין) ומזכ"ל המועצה העליונה לענייני עתיקות של מצרים מוסטפא וואזירי, משוחחים מול סרקופג העץ העתיק במהלך טקס המסירה במשרד החוץ בקהיר
שר החוץ המצרי סאמח שוכרי (מימין) ומזכ"ל המועצה העליונה לענייני עתיקות של מצרים מוסטפא וואזירי, משוחחים מול סרקופג העץ העתיק במהלך טקס המסירה במשרד החוץ בקהיר
(צילום: AP Photo/Mohamed Salah)
"ארון הקבורה הזה, ששוויו נאמד במיליון דולר לפחות, נסחר על ידי רשת סחר בינלאומית מאורגנת, דיב-סימוניאן שמה, ששדדה אינספור עתיקות מהאזור. אנו שמחים שהחפץ יקר הערך הזה יוחזר למצרים, לשם הוא שייך", הצהיר בראג בזמנו. בראג הוסיף ואמר כי אותה רשת סחר בינלאומית המושתת על שיתוף פעולה בין הסוחר הגרמני-לבנוני רובן דיב לבין שלושה אחים ממוצא ארמני, סיימון, האגופ וסרופ סימוניאן, הבריחה ממצרים ארון קבורה מוזהב של איש דת מהתקופה התלמית בשם נדג'מנך (Nedjemankh), שהוצג במוזיאון המטרופוליטן לאמנות בניו יורק, שרכש ב-2017 את היצירה העתיקה בפריז, מסוחר אמנות צרפתי בשם כריסטוף קוניצקי, תמורת כ-4 מיליון דולר, אך היא הוחזרה למצרים בשנת 2019, לאחר שאומתה הטענה כי נגנבה. כעת, שיתוף הפעולה בין שגרירות ארה"ב וממשלת מצרים נושא שוב פרי הודות להחזרת הסרקופג ההיסטורי לארץ הפרעונים.