קרחון פטרמן (Petermann Glacier) בצפון-מערב גרינלנד, אחד הקרחונים הגדולים באי הגדול ביותר בעולם, ממשיך להתפרק. אי של קרח בשטח של 76.4 קילומטרים רבועים ניתק ממנו בתחילת החודש, מה שמהווה את אובדן הקרח הצף הגדול ביותר של הקרחון מאז 2012 ואת אירוע ההתנתקות הארקטי הגדול ביותר מאז 2020.
הקרחון החדש שנוצר התנתק מלשון הקרח הצפה של קרחון פטרמן, ועוביו מוערך בכ-150 מטרים. עם שטח פנים דומה בערך לזה של האי מנהטן, אי הקרח מספק למדענים הזדמנות נדירה לחקור כיצד מסות קרח גדולות בקוטב הצפוני נוצרות, נסחפות ומתפרקות לאורך זמן.
האירוע זוהה על ידי אדם גרבו, דוקטורנט לחקר קרחונים במחלקה לגאוגרפיה, סביבה וגאומטיקה של אוניברסיטת אוטווה, באמצעות ניטור לוויינים ארוך טווח שעקב אחר שינויים בקרחון פטרמן מאז 2019. יחד עם עמיתיו, בוצע מעקב רציף אחר לשון הקרח הצפה של הקרחון, תוך תיעוד מתמשך של הסדקים שנוצרו בו וכן של הסימנים המעידים על חוסר יציבות במשך מספר שנים. "קרחון פטרמן הוא מלשונות הקרח הגדולות ביותר שנותרו בגרינלנד", אמר גרבו. "ציפינו להתפרקות הזו במשך שנים, ולראות אותה מתרחשת זה מדהים".
תמונות לוויין ממשימת סנטינל-1 של סוכנות החלל האירופית הצביעו על הידרדרות ברורה לאורך קו האמצע של לשון הקרח ב-3 באוגוסט. לא חלף זמן רב ותוך כיממה נוצר אי הקרח החדש, לאחר שהתנתק מהצד המזרחי של הקרחון.
הסדקים שנוצרו בקרחון פטרמן בגרינלנד
(צילום: Adam Garbo)
קרחון נוסף בגרינלנד, שהתנתק ממקומו
איי קרח ארקטיים גדולים נפוצים פחות מאלה הנראים באופן קבוע באנטארקטיקה. מכיוון שהם יכולים להתקיים במשך שנים, הם מספקים למדענים הצצה חשובה לתהליכים המעצבים נסיגת קרחונים, תנאי האוקיינוס וסכנות הטמונות באזורי הקוטב.
"בעוד שקרחונים גדולים וטבלאיים – קרחונים ימיים גדולים במיוחד בעלי צורה שטוחה יחסית ודפנות אנכיות, המזכירות לוח או שולחן – נפוצים יחסית באוקיינוס הדרומי המקיף את יריעת הקרח האנטארקטית, איי קרח ארקטיים נדירים בהרבה", הסבירה ד"ר אנה קרופורד מאוניברסיטת סטרלינג הסקוטית, שנמנתה עם צוות החוקרים. "על ידי חקר ולמידה מעמיקה של איי הקרח הארקטיים, נרכוש ידע שניתן יהיה להשתמש בו על פני אזורי הקוטב".
קרחון פטרמן בגרינלנד
(צילום: Adam Garbo)
התפרקות קרחון פטרמן בגרינלנד, כפי שתועדה בשנת 2010
(צילום: Jesse Allen and Robert Simmon/NASA Earth Observatory/AP)
ההתנתקות האחרונה לא צפויה להיות האחרונה. שני איי קרח גדולים נוספים צפויים להתנתק מקרחון פטרמן בעתיד הקרוב, כאשר בקעים מתפתחים זה מכבר ימשיכו לערער את יציבות לשון הקרח. אירועי התנתקות עתידיים אלה צפויים לייצר איי קרח בשטח של כ-94 קילומטרים רבועים ו-84 קילומטרים רבועים. יחד עם אי הקרח שהתנתק לאחרונה, הם יצמצמו את לשון הקרח פטרמן בכ-254 קילומטרים רבועים, שהם 22% משטחה הכולל.
מעבר לחשיבותו המדעית, לאי הקרח החדש יש גם השלכות מעשיות על בטיחות ימית. גושי קרח עצומים אלה נסחפים ונסדקים בהדרגה, ועלולים ליצור סכנות לפעילות ימית. על כן, בדומה למקרי עבר, משרד הסביבה ושינויי האקלים הקנדי עוקב מקרוב גם אחר תנועת אי הקרח החדש, תוך הערכת סיכונים פוטנציאליים לניווט באזור הארקטי ולתשתיות ימיות. "אלה גושי קרח עבים שיכולים להיסחף במשך שנים", אמרה ד"ר אביגיל דלטון ממשרד הסביבה ושינויי האקלים הקנדי, שנמנתה עם צוות החוקרים. "עם הזמן, הם מתפרקים לחתיכות קטנות יותר, מה שמקשה את המעקב אחריהם כגורמים המהווים סיכון".
גרבו ועמיתיו ימשיכו לעקוב אחר תוצאות האירוע באמצעות צילומי לוויין, תצפיות אוויריות ונתוני מעקב כחלק ממאמץ רחב יותר להבין את המנגנונים המניעים את ההתפרקות והנסיגה של מדפי הקרח הארקטיים.
