הבצורת במערב ארצות הברית השמידה את מקורות המזון בטבע ודוחקת אלפי דובים לשוטט על מדרכות הערים, לפלוש לבתים ולחדור לחנויות בחיפוש אחר מזון. הדובים אמנם נחשבים לטורפים מטילי אימה בטבע, אך הם נוטים בדרך כלל להימנע ממגע עם בני אדם וכמעט שאינם תוקפים אותם. עם זאת, במקרה שדוב מוצא מזון בקרבת אזור מאויש, הוא מקשר בין האזורים המאוכלסים לבין מזון, מה שגורם לו לבלות זמן רב יותר בקרבתם – גם בתקופות שאינן מאופיינות בבצורת.
פלישת דוב לבית בעיר קולורדו ספרינגס
(צילום: Nerissa England/Storyful/Reuters)
אלפי דובים נכנסים לערים ולעיירות ברחבי מערב ארצות הברית במספרים חסרי תקדים. דובים נצפו משוטטים בקרבת בית ספר בסנטה פה (בירת ניו מקסיקו), טיפסו על עץ ליד שוק איכרים בעיר דנבר והבהילו את העוברים ושבים במוקדים נוספים. הם אפילו תועדו בבריכה בבית בלוס אנג'לס.
כאמור, החורף היבש ביותר שנרשם אי פעם הוביל להתייבשות כ-90% ממקורות התזונה שלהם – כך על פי מומחים לדובים ורשויות חיות הבר של המדינה. חוש הריח המפותח של הדובים משך אותם לאזורים מיושבים בחיפוש אחר מזון, מה שהגביר את החיכוך והפגיעה בדובים, עם מספר שיא של מקרי מוות, בין היתר כתוצאה מדריסה, ירי מכוון ואף התחשמלות. בעוד הצפי הוא שהתייבשות המערב תימשך, מומחים חוששים שדובים עלולים להתרגל למזון של בני אדם, ואף לחדול מלהיכנס לתרדמת חורף אם החורפים יהפכו לחמים מדי ומקורות המזון בטבע יהפכו לדלים מדי. "זהו מצב המעמיד את הדובים – וגם את בני האדם – במבחן מסוג שמעולם לא התמודדו איתו קודם לכן", אמר ג'ון בקמן, מומחה לדובים שחורים.
דוב שהתגנב לתחנת כיבוי אש בקולורדו ספרינגס
(צילום: Colorado Springs Fire Department/Handout/Reuters)
דוב עומד על עץ באזור מגורים בדנבר שבקולורדו
(צילום: Colorado Parks and Wildlife - Northeast Region/Handout/Reuters)
הפיתוח האנושי הוביל להתיישבות באזורים שבהם נהגו הדובים לחפש מזון. במקביל, אוכלוסיות הדובים התאוששו במדינות כמו נבדה, שבהן כמעט חוסלו לחלוטין לפני למעלה מ-100 שנים. כיום, הדובים השחורים נחשבים למין היציב ביותר מבין שמונת מיני הדובים הקיימים בעולם. על פי רשויות המדינה, בקולורדו לבדה חיים בין 17 אלף ל-20 אלף פרטים. מדינה זו נושאת בנטל הכבד ביותר של מפגשים בין אדם לדוב, לאחר שאוכלוסייתה גדלה ביותר מפי שניים ב-50 השנים האחרונות, מה שהוביל להקמת בתים באזורי המחיה של הדובים סביב ערים כמו קולורדו ספרינגס ועיירות דוגמת וייל.
על פי רשות חיות הבר של מדינת קולורדו – שבה מצויים דובים שחורים בלבד – נרשמו בשטחה למעלה מ-7,000 תצפיות בדובים בשנת 2026. נתון זה עולה על השיא השנתי הקודם שנרשם ב-2019. כמו כן, תועדו במדינה לפחות שש תקיפות דובים. לדברי ג'ונתן ליבינגסטון, דובר רשות הפארקים וחיות הבר של קולורדו, כ-1.5% עד 2% מהתצפיות מסתיימות בהמתת הדוב. בדרך כלל, הדובים מומתים כאשר הם עלולים להוות סכנה – למשל, במקרים שבהם הם תוקפים בני אדם או פורצים לבתים.
דוב משוטט בחניון בעיר סנטה פה, בירת מדינת ניו מקסיקו
(צילום: The Santa Fe Police Department and the New Mexico Department of Wildlife/Handout/Reuters)
דוב מטפס על גדר בית בעיר סנטה פה, בירת מדינת ניו מקסיקו
(צילום: The Santa Fe Police Department and the New Mexico Department of Wildlife/Handout/Reuters)
ארגוני שימור, כגון "קואליציית הדובים של קולורדו", טוענים כי לעיתים קרובות מדי בעלי החיים משלמים בחייהם על רשלנות מצד בני אדם, וכי על הרשויות האחראיות על חיות הבר לפעול בנחישות כדי למנוע זאת. ליבינגסטון הוסיף כי אם הציבור מדווח לרשויות על הימצאות דובים בשלב מוקדם, אנשי המקצוע מצליחים להרחיק את הדובים, ללא צורך בהמתתם.
דוב שהועתק מאזור מגורים בדנבר, לאחר ששוחרר בטבע באזור מרוחק
(צילום: Colorado Parks and Wildlife - Northeast Region/Handout/Reuters)
מרדף אחרי דובים בסנטה פה, בירת מדינת ניו מקסיקו
(צילום: The Santa Fe Police Department and the New Mexico Department of Wildlife/Handout/Reuters)
על פי נתוני רשות חיות הבר של ניו מקסיקו, גורמים רשמיים ובעלי קרקעות במדינה הרגו השנה 187 דובים – המספר הגבוה ביותר מאז 2011. במקביל, הועתקו 35 דובים בוגרים ו-16 גורים למקומות מרוחקים יותר. עם זאת, בימים האחרונים דוב תקף למוות אדם בניו מקסיקו – המקרה הראשון מסוגו במדינה זו מזה 25 שנים. גם ביוטה דווח על הריגתם של 39 דובים במהלך השנה על ידי הרשויות, נתון המהווה כבר כעת שיא שנתי. במונטנה נרשמו תצפיות רבות של דובים מזן גריזלי, שנצפים באזורים שבהם לא נצפו זה עשרות שנים. רק השנה מתו 24 דובי גריזלי במדינה, רובם לאחר שתקפו בעלי חיים או בני אדם, או כתוצאה מפגיעת כלי רכב. בחודש מאי נהרג אדם מתקיפת דוב גריזלי בפארק הלאומי גליישר שבמונטנה.
תקיפות קטלניות של דובים היו ונותרו אירוע נדיר במערב ארצות הברית, ומספרן מסתכם במקרים בודדים מדי שנה. הרשויות קוראות לתושבים להימנע מהשארת פחי אשפה ברחוב למשך ימים, כמו גם מהאכלת בעלי חיים. "היתקלויות מתחילות לעיתים קרובות בחיפוש מזון בפחי אשפה, ועלולות להסתיים במצב שבו דוב שחור – השוקל בין 91 ל-181 קילוגרמים ובעל טפרים חדים כתער באורך 8 עד 10 סנטימטרים – מתעמת עם אדם בתוך המטבח שלו", אמר ליבינגסטון. "אנחנו אפילו לא יכולים לדמיין איך ייראו החודשים ספטמבר ואוקטובר. זה הולך להיות ממש 'ארמגדון' עבורנו", הוסיפה הת'ר רייך, מומחית לדובים ממדינת נבדה, המשווקת שטיחוני כניסה חשמליים שנועדו להרתיע דובים מלהיכנס לבתי התושבים. "מכיוון שהדובים רק מתחילים לצבור משקל גוף לקראת שנת החורף, אני חוששת שמספר ההיתקלויות רק ילך ויגדל".
