בתגלית ראשונה מסוגה, ארכיאולוגים חשפו בסין בית קברות בן 2,200 שנים, שבו נטמנה אישה שהייתה בת 25-20 במותה. מה שמיוחד במקרה זה הוא ששיניה של האישה נצבעו בצינובר (Cinnabar), חומר אדום רעיל.
הצינובר הוא מינרל שעשוי מכספית וגופרית. למרות שהוא נמצא בשימוש לפחות מאז האלף התשיעי לפני הספירה בטקסים דתיים, אמנות, צבעי גוף וכתיבה, התגלית שנחשפה במחקר שפורסם בכתב העת Archaeological and Anthropological Sciences, הייתה הפעם הראשונה שבה נמצאה עדות לכך ששיניים אנושיות נצבעו באמצעותו.
"זהו המקרה הראשון והיחיד מסוגו שמעיד על שימוש בצינובר לצביעת שיניים בעת העתיקה", אמר אחד ממחברי המחקר, ד"ר צ'יאן וואנג, מבית הספר לרפואת שיניים של אוניברסיטת טקסס A&M, ל- Live Science.
ארכאולוגים מצאו את השרידים יוצאי הדופן בעת חפירת בית קברות בעיר טורפאן (Turpan) שבמחוז שינג'יאנג (Xinjiang) בצפון-מערב סין. בהתבסס על חפצי הקבורה שנמצאו בקברים שונים, הסיקו הארכיאולוגים כי מדובר באנשי תרבות הגושי (Gushi), שדיברו בשפה הנכחדת טוכארית. הם היו בעלי ידע רב בחקלאות, בעלי עדרי בקר, סוסים, גמלים, כבשים ועזים והיו מיומנים בירי חץ וקשת.
בית הקברות לא רק שוכן על התוואי של דרך המשי - נתיב המסחר עתיק היומין, שעובר דרך מדינות אסיה ומחבר בין הודו וסין במזרח לבין הים התיכון במערב - אלא גם יושב באזור שנחשב לאחת התחנות החשובות שבה הועברו סחורות יקרות ערך, כולל צינובר.
4 צפייה בגלריה
פריטים שהתגלו בקברה של "המלכה האדומה" מתרבות המאיה במקסיקו
(צילום: Henry Romero, Reuters)
בעוד שבאחד הקברים התגלו שרידים של ארבעה פרטים שונים, שרידי האישה עם השיניים הצבועות באדום משכו את מירב תשומת הלב. לאחר שהחוקרים אספו דגימה משיניה האדומות של האישה, הם ערכו ניתוח בשלוש שיטות ספקטרוסקופיות שונות.
החוקרים הצליחו לגלות כי מדובר בצינובר, שעורבב עם חלבון מן החי, אולי חלמון ביצה או חלבון ביצה, כך שניתן היה לצבוע את השיניים באמצעותו. צוות המחקר החליט לכנות את האישה "הנסיכה האדומה של דרך המשי", על שם "המלכה האדומה", אשת המעמד הגבוה מתרבות המאיה במקסיקו, שגופתה כוסתה באבקת צינובר.
סין ואירופה היו שני האזורים המשמעותיים ביותר לייצור הצינובר לאורך דרך המשי. עם זאת, מחוז שינג'יאנג לא נחשב למקור המינרל האדמדם, שנכרה גם על ידי האימפריה הרומית כמקור לכספית. על כן, ייתכן כי מקור הצינובר בבית הקברות של טורפאן הוא מאירופה, מערב אסיה או אזורים אחרים בתוך סין.
4 צפייה בגלריה
איורים שממחישים את השימוש בצינובר בסין העתיקה, כולל "הנסיכה האדומה של דרך המשי" (A), שמאן שמשתמש בפיגמנט האדום לפעילות דתית או רפואית (B), ציורי קיר (C), קבורת אדם (D) וצביעת בדים וכלי חרס (E)
(איור: Qian Wang)
להערכתו של וואנג, ייתכן שהסיבה לצביעת השיניים באדום היא קוסמטית, מעידה על מעמד חברתי או קשורה לשמאניזם. "באזור בו נמצאו שרידי האישה, התגלו גם שרידים עם ציורי פנים וקעקועים. על כן, ייתכן כי גם ל'נסיכה האדומה' היו ציורי פנים או קעקועים, תסרוקות ותלבושות ייחודיות, שהתאימו לשיניה האדומות", אמר וואנג.
הגיאולוגית ד"ר לי סאן, מאוניברסיטת טקסס בדאלאס, שנמנתה על צוות המחקר, הדגישה בדבריה את הסכנה שטמונה בשימוש בצינובר. היא ציינה שבמהלך כל התהליך, מהכנת הפיגמנט האדום ועד לצביעת השיניים, שאפו הנוכחים אדים רעילים. על פי ארגון הבריאות העולמי, שאיפה של חומרים אלה קשורה להשפעות נוירולוגיות מזיקות כמו כאבי ראש, נדודי שינה, רעידות וחוסר תפקוד קוגניטיבי ומוטורי. עם זאת, ובאופן מפתיע למדי, וואנג ועמיתיו לא מצאו שום עדות להרעלת כספית בעצמותיה של האישה.
