האבולוציה האנושית היא סיפור ארוך ומפותל שראשיתו לפני מיליוני שנים. אך היבט אחד של האנטומיה שלנו התעצב במהירות בהשוואה ליונקים אחרים: המוח הגדול שלנו והפנים השטוחות שלנו. בעוד שתכונות ייחודיות אלו תפסו תאוצה אצל בני האדם, התפתחות מבנה הגולגולת אצל קופי אדם אחרים התעכבה.
במחקר שפורסם בכתב העת Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences ניתחו חברי הצוות מהקולג' האוניברסיטאי של לונדון את האופן שבו התפתח הגיוון האבולוציוני של גולגולותיהם של בני אדם וקופי אדם קרובים אחרים במשך מיליוני שנים. הם גילו שמבנה הגולגולת של בני האדם התפתח מהר משמעותית מזה של כל מין קרוב אחר.
7 צפייה בגלריה
השוואה בין גולגולות קופי אדם גדולים (כתום) וגולגולות של מיני גיבונים (כחול)
(איור: Dr. Aida Gomez-Robles/UCL Anthropology)
האנתרופולוגית ד"ר אאידה גומז-רובלס, מחברת המחקר הראשית מהקולג' האוניברסיטאי של לונדון, אמרה כי מכל מיני ההומינואידים, בני האדם התפתחו בקצב המהיר ביותר. "זה מעיד על כמה חשובות התאמות הגולגולת הקשורות למוח גדול ופנים קטנות עבור בני האדם, עד כדי כך שהם התפתחו בקצב כה מהיר. התאמות אלו יכולות להיות קשורות ליתרונות הקוגניטיביים של מוח גדול, אך ייתכנו גם גורמים חברתיים בעלי השפעה על האבולוציה שלנו", הסבירה ד"ר גומז-רובלס.
החוקרים בחנו מודלים וירטואליים תלת-ממדיים של גולגולותיהם של מינים מודרניים שונים של פרימטים (סדרה במחלקת היונקים הכוללת את האדם ולמעלה מ-524 מיני קופים, קופיפים וקופי אדם). הבחינה כללה שבעה הומינידים (משפחה בעל-משפחת הומינואידים), כמו למשל בני אדם, גורילות ושימפנזים, שהשוו לתשעה מינים של קופי גיבון - סוג של קופי אדם בעל התאמה לקפיצות ארוכות והתאמה לחיים על העצים של יערות הגשם.
7 צפייה בגלריה
משפחת גורילות, סוג של קופי אדם הכולל את הגדולים בכל מיני הפרימטים כיום
(צילום: Lauren Bilboe/Shutterstock)
הומינידים וגיבונים התפצלו אבולוציונית זה מזה לפני כ-20 מיליון שנה. במהלך תקופה זו, המגוון האנטומי של ההומינידים שפע מאוד, בעוד שזה של הגיבונים נותר מוגבל. כתוצאה מכך, גולגולותיהם של מינים שונים של גיבונים נראות דומות מאוד זו לזו, בעוד שגולגולות מיני הומינידים נראות שונות בהרבה. עם זאת, אפילו בתוך משפחת ההומינידים, בני האדם התפתחו מהר יותר ממינים אחרים.
כדי למדוד את השונות בגולגולת, החוקרים חילקו את גולגולות כל מין לארבעה חלקים עיקריים: הפנים העליונות, הפנים התחתונות, קדמת הראש וחלקו האחורי של הראש. כשהשוו את הסריקות התלת-ממדיות, זיהו החוקרים את השוני בין המינים. מדובר בניתוח ההשוואתי המפורט ביותר של מבנה הגולגולת התלת-ממדי בקרב מיני קופי האדם הקרובים הללו.
7 צפייה בגלריה
אורנגאוטן, סוג של קוף אדם אינטליגנטי ואקרובטי
(צילום: Vladislav T. Jirousek/Shutterstock)
לרוב קופי האדם הגדולים, עליהם נמנה גם האורנגאוטן, יש פנים גדולות ובולטות קדימה עם מוח קטן יחסית, בעוד שלבני אדם יש פנים שטוחות יותר וראש עגול וגדול. לגיבונים, שבמובנים מסוימים דומים לבני האדם, יש גם פנים שטוחות יחסית וראש עגול, אך מוח קטן בהרבה.
7 צפייה בגלריה
צמד גיבונים, קופי אדם בעל התאמה לקפיצות ארוכות והתאמה לחיים על העצים של יערות הגשם
(צילום: Lauren Bilboe/Shutterstock)
קל להסיק שמוחות גדולים ומורכבים יותר תורמים ליתרונות אבולוציוניים ואינטליגנציה מפותחת, מה שתרם לאבולוציה המהירה של בני האדם. עם זאת, החוקרים מבהירים כי גורמים חברתיים עשויים גם הם להיות בעלי השפעה. "אחרי בני האדם, לגורילות יש את הקצב האבולוציוני הגולגולתי השני המהיר ביותר, אך המוח שלהן קטן יחסית בהשוואה לקופי אדם גדולים אחרים", אמרה ד"ר גומז-רובלס. "סביר להניח שהשינויים נבעו מברירה חברתית, שבה בליטות גולגולתיות גדולות יותר בחלק העליון של הגולגולת קשורות למעמד חברתי גבוה יותר. ייתכן שגם בבני האדם התרחשה ברירה חברתית דומה, שייחודית לאנושות".
