אלפי אנשים נהרו ביום ראשון לגן החיות של אואנו (Ueno) בטוקיו כדי להיפרד משתי הפנדות הענקיות האחרונות במדינה, לאור חזרתן הצפויה לסין. ב-BBC דווח כי תור ארוך השתרך בשערי גן החיות. חלק מהמבקרים עמדו בתור במשך שלוש וחצי שעות כדי לראות ולומר מילות פרידה אחרונות מהתאומים שיאו שיאו ואחותו ליי ליי, להם מלאו 4 שנים.
6 צפייה בגלריה
הפנדות שיאו שיאו (משמאל) וליי ליי, לפני פרידתן מגן החיות של אואנו ביפן
(צילום: Louise Delmotte/AP, Issei Kato/Reuters)
המהלך מגיע ברקע המתיחות הגבוהה ביחסים בין טוקיו לבייג'ינג. היחסים הידרדרו בחדות לאחר שראשת ממשלת יפן, סאנאה טקאיצ'י, הצהירה כי אם סין תתקוף את טאיוואן – כחלק מרצונותיה של סין לספח את טאיוואן לשטחה – מדינתה לא תהסס להתערב צבאית.
עזיבתם של התאומים תותיר את יפן ללא פנדות בפעם הראשונה מאז 1972, השנה בה נורמלו היחסים הדיפלומטיים עם סין. הרפובליקה העממית של סין השתמשה בפנדה ענקית – המין היחיד ששרד בסוג פנדה – כמחווה של רצון טוב כלפי בנות בריתה ומתחרותיה הבינלאומיות מאז ייסודה בשנת 1949.
עם זאת, שכנתה של יפן ממערב שומרת על הבעלות על כל הפנדות שהיא משאילה למדינות זרות, כולל גורים שנולדו מחוץ לגבולותיה. בתמורה, המדינות המארחות מפקידות תשלום שנתי של כמיליון דולר לכל זוג פנדות.
6 צפייה בגלריה
המבקרים הרבים שהגיעו להיפרד מהפנדות שיאו שיאו וליי ליי
(צילום: Shuhei Yokoyama/The Yomiuri Shimbun/Reuters)
6 צפייה בגלריה
מבקרי גן החיות אואנו ביפן מצלמים תמונה אחרונה לפני הפרידה מהפנדות שיאו שיאו וליי ליי
(צילום: Issei Kato/Reuters)
כ-108 אלף בני אדם התחרו על אחד מ-4,400 המקומות הזמינים כדי להרעיף אהבה ולהיפרד לשלום מהפנדות האהובות. כמה מבקרים אף מחו דמעה לאור האירוע המרגש. "אני מביאה את בני לכאן מאז שהיה תינוק, כך שאני מקווה שזה ייחקק עבורו כזיכרון טוב. אני שמחה שנפל בחלקנו לבוא לכאן היום ולהיפרד מזוג הפנדות", אמרה איי שיראקאווה ל-BBC. אישה אחרת נזכרה שהייתה עדה למסע ההתפתחות של הפנדות. "להיות עדה לגדילתן, במיוחד מאחר שהיו כל כך קטנות, היה תענוג גדול", אמרה.
שיאו שיאו וליי ליי נולדו בשנת 2021 בגן החיות של אואנו לאימם שין שין ולאביהם רי רי, שניהם הושאלו ליפן למחקר רבייה. לאחרונה, הלוואות הפנדה של סין התרחשו במקביל להסכמי סחר גדולים. בשנת 2011, הוסכם על השאלת שתי פנדות לגן החיות של אדינבורו בסקוטלנד במהלך משא ומתן על חוזים לאספקת בשר סלמון, רכבי לנד רובר וטכנולוגיית אנרגיה לסין.
פנדות רבות הוחזרו לסין בשנים האחרונות. הסכם הלוואה נמשך בדרך כלל 10 שנים, אם כי הארכות זמן מתאפשרות לעתים קרובות. עם זאת, הסיכויים להלוואת פנדה חדשה ליפן נותרו לא ודאיים על רקע המחלוקת המתגברת.
מאז הצהרותיה של טקאיצ'י בנושא, ננקטו פעולות הדדיות ועוינות בין הצדדים. בתחילת החודש, סין - השולטת ביד רמה בשוק היסודות הנדירים העולמי - החריפה את ההגבלות על יצוא מוצרים מבוססי היסודות הללו ליפן. כעת, נראה כי השבתן של הפנדות האחרונות ביפן מהווה אבן דרך נוספת בהתערערות היחסים בין יפן לסין.
