פפירוס המכיל קטע מ"האיליאדה" – הראשונה מבין שתי היצירות האפיות בתרבות היוונית אשר מיוחסות למשורר הומרוס (השנייה היא האודיסיאה) – התגלה בתוך בטנה של מומיה מהתקופה הרומית. התגלית שנחשפה בנקרופוליס של האתר הארכאולוגי אוקסירינכוס (Oxyrhynchus) במצרים, נדירה מסוגה. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה הארכאולוגית שטקסט ספרותי יווני התגלה בתוך גופת אדם שנחנטה.
הטקסט, שנכתב על פפירוס ביוונית, מגולל בתוכו את עלילות מלחמת טרויה, לרבות תיאור הספינות ששימשו נגד העיר, שהופלה ונחרבה ככל הנראה בסביבות השנים 1190-1183 לפני הספירה. האתר שבו התגלה הממצא הנדיר, ממוקם כ-190 קילומטרים דרומית לקהיר, סמוך לתעלה בשם בחר יוסף (Bahr Yussef, "נתיב המים של יוסף"), המחברת את נהר הנילוס עם העיר פיום (Faiyum).
האתר אוקסירינכוס נחפר לסירוגין במשך למעלה מ-100 שנה. בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20, ארכאולוגים מצאו בו כ-500 אלף קטעי פפירוס. באופן מפתיע, זו הפעם הראשונה שנמצא עותק של האיליאדה של הומרוס בתוך מומיה. "למרות שטקסטים ספרותיים יווניים אחרים נחשפו באוקסירינכוס, החידוש האמיתי של הפפירוס הספרותי שהתגלה לאחרונה הוא הקשר הקבורה שלו", אמר פרופ' איגנאסי-חאבייר אדייגו, מאוניברסיטת ברצלונה, שניתח את הפפירוס. "פפירוסים שנמצאים בתוך מומיות הם לעתים קרובות טקסטים בעלי תכנים פולחניים או כאלה הקשורים לקסמים".
4 צפייה בגלריה
המומיות שהתגלו בנקרופוליס של אוקסירינכוס במצרים
(צילום: Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities)
4 צפייה בגלריה
הנקרופוליס של האתר הארכאולוגי אוקסירינכוס במצרים
(צילום: Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities)
הרומאים השתלטו על מצרים בשנת 30 לפני הספירה, לאחר תבוסתה של קלאופטרה השביעית ומרקוס אנטוניוס בקרב אקטיום. שנה זו מסמנת את סוף ממלכת בית תלמי והפיכת מצרים לפרובינקיה רומית באופן רשמי, אשר נוהלה ישירות על ידי הקיסר. תום השלטון הרומי הגיע בשנת 641 לספירה, עם תחילת הכיבוש הערבי-מוסלמי של מצרים בידי ח'ליפות הראשידון.
"הפפירוס שהתגלה לאחרונה הוכנס אל הבטן כדי להגן על הנפטר בעולם הבא", אמרה ד"ר אסתר פונס מלאדו, מאוניברסיטת ברצלונה, שעמדה בראש צוות החפירות הארכאולוגיות באוקסירינכוס, ל-Live Science. "בתקופה בה שלטו הרומאים במצרים, היה נפוץ להכניס פפירוסים לתוך מומיות, בחזה או בבטן. עם זאת, לא ברור מדוע המצרים הקדמונים חשבו שפפירוסים יסייעו בהגנה על הנפטרים".
4 צפייה בגלריה
אחת מלשונות הזהב שנמצאו בתוך מומיה באתר הארכאולוגי אוקסירינכוס שבמצרים
(צילום: Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities)
עד כה, צוות הארכאולוגים לא יודע הרבה על זהות המומיה שבבטנה התגלה הפפירוס העתיק. כל שידוע הוא שמדובר באדם ממין זכר שנחנט לאחר המוות. המומיה שלו התגלתה בחפירות שנערכו בבית הקברות העתיק של אוקסירינכוס בחודשים נובמבר-דצמבר 2025. קומפלקס הקבורה מורכב משלושה חדרי אבן גיר שבהם נמצאו מומיות מהתקופה הרומית וסרקופגים מעוטרים מעץ (רבים מהם במצב רעוע עקב ביזה בעבר).
חפירות קודמות בבית הקברות הזה הובילו לחשיפת יותר מתריסר מומיות עם לשונות זהב, אשר המצרים הקדמונים חשבו שיסייעו למתים לתקשר בעולם הבא. הצוות מצא שלוש לשונות זהב נוספות ולשון נחושת אחת במהלך החפירה שנערכה אשתקד. למרות המשמעות של לשון הזהב עבור המצרים הקדמונים, השימוש של לשון הנחושת טרם התגלה. כמו כן, לא ידוע אם למומיה עם טקסט האיליאדה הייתה לשון זהב או נחושת, אך צוות הארכאולוגים נחוש לגלות זאת בקרוב.
